一河罕见的大水后，一个古老的院落分成了八个小院子，都向山坡上移了几十米。一两年中，家家户户都还处在杂乱和改建中。

一九七四年我刚过十岁，一个秋天早晨，妈妈出工之前，叫我放下作业，“红娃儿，今天你去帮你唐嫂子挖个苕窖吧。”

一个当过兵的堂兄在乡中心小学教书，姓唐的嫂子留守新房服侍老娘，还带着三个孩子。生活不便是一回事，严重缺劳力才是她的心病，况且有些活她是干不了的。

农村秋收时，不论是集体分的，还是自留地里出产，把临时吃不了的红苕洋芋萝卜，装在地窖里——一是储藏，二是利用地温保鲜，直到来年四五月后，还可发芽作种。

爷爷奶奶年高多病，我从几岁开始家务劳动，抬水放牛割猪草，割麦并种撒肥料，样样轻体力活都能干。再大一点时，不但星期天能在家帮妈妈做家务，有时还参加集体生产。我有时在想，砍一天柴禾只够灶孔一天烧，搞一天劳动只换得两顿饭，赶一天乡场只称一两斤盐，人生还能干成其他什么事呢？

我在家挖过一个苕窖，在屋后林子中的水池上，一块巨石下的斜坡上也挖过一个土窖，储藏甘蔗，只是从来没出门去帮别人挖过。

我心里不断打鼓，忐忑不安。我还没回话，妈妈又说：“帮别人干活，就要好好干，别偷懒，没让别人说闲话。”

上学的路不通过唐嫂子家门前，这是个不小的遗憾，她家既然有事，我是又想去，又不敢接活……

我突然想起，早就听说强安哥当兵多年，前年退役时，带回好多毛主席像章。大如杯口，小似团徽，各式各样铝合金制品，红艳艳，亮闪闪的，非常精美、漂亮。很多同学别说得到一枚，能亲眼目睹一下都觉得很荣光——只有我有一次随父亲上街时，从乾文村支书手里拿过来，看过一眼。

或者今天有缘得到一枚？我去照了照镜子，梳理一下头发，换了件干净外衣，踢踢脚，抖掉鞋子上的灰。几次犹豫，终于鼓起勇气，才出了门。

朝阳如盆，秋高气爽。

我家离唐嫂子新家并不远，只三根田坎。我上学回家，星期天做作业还得到社里劳动，几乎就没去过她家，只在路头路脑，偶尔见一次面。来到水晶田旁，靠河一边有一棵巨大的香樟树，唐嫂子的家在水晶田的傍山一侧。他家四弟兄八间一进三的土木结构瓦房子，一字排着。院门前、地坝里，到处堆着谷把子。

唐嫂子很热情地招呼我，她说：“大兄弟，”我在家为老大，可以这么叫。

“我忙不过来，在窖里也转不过身，麻烦你帮忙打个苕窖嘛。”

我“嗯”了一声，看来，妈妈与唐嫂子在我上学时，早已商量好了。我从没出过门，有点腼腆。只向她眇了一眼——唐嫂子一头浓黑的头发，身材丰满，穿着时新，尤其是脸蛋白白胖胖的，一双会说话的眼睛总像在微笑，她一回来，就占尽了风光，把我们社那些姐妹、媳妇子都比下去了。

我一直埋着头。稍坐几分钟，唐嫂子一边给我派活，我一边注意她家中情况。左开正门，穿过客厅转右进入内室。客厅正中靠墙一个大桌子，壁上一幅毛主席画像，桌上一尊两尺多高，纯白的毛主席石膏像，右墙有一些画报和强安哥与唐嫂子的大幅结婚照，下方放着几个红色大木柜。左侧墙边，一排转角沙发和一个小茶几。

大婶子年高多病，应该在里屋床上睡觉，多数时间鸦静无声，只隔一会儿可听到她咳嗽一两声。几个小侄子，穿衣比较花哨，也分不出男女，三五岁不等。有在床上坐的，有在地下爬的，这个一会儿笑，那个一会儿哭，叽叽喳喳闹成一团麻。

我见桌下已经挖出个圆形的坑来，直径约六七十公分，深两三尺。我与唐嫂子向左侧前方挪开桌子，我便梭进土坑中。坑中有个扁锄儿，一尺来长，我拿起来就挖。

沿着井壁往深里挖，松土多得不便挖时，就装进竹编撮箕，提出坑来——唐嫂子在外负责接，并提到院坝边去倒掉，加高加固田坎。

我一会儿背墙蹲着，一会儿坐在坑底，双手持短锄用力工作。越往下挖，越是生土。坚硬得很，每次把手都弹得很痛。但是，一旦接手任务，就不能不干完，也不能让别人说偷懒怠工或做事毛燥。

我就这样埋头干着，一会儿功夫就满头大汗了。唐嫂子有时问我的话，我都是不过脑子，顺口一说，总想着她家的像章——关键又是如何开口说到像章的事。

“大兄弟，你慢些吧，忙什么呢，上午干不完还有下午。”

我没有回话。恼火的是，板结得很坚硬的生土中还不时夹着一些小石头。我不明白，离河面百多米高的偏坡上，深深的土层中，怎么会有鹅卵石。有时挖上鹅卵石，还会溅出火飞子来。

“拥军，你把弟弟抱过去一下，别栽到坑里去了。”

不需要提土时，唐嫂子便到厨房里忙一阵。宰案板，拉风箱，忙得不停乎。没有其他事时，她便蹲在窖旁，看我挖窖。

地窖，上小下大，呈葫芦形，尽量作圆，越深地温越高。越往下，坑里越黑，带着一股潮湿的泥醒味。我叫唐嫂子拿个煤油灯来，她拿来一个煤油灯，又递给我一条毛巾。我抹了一把汗，搭在肩上。

我边挖边移油灯。

我越想着像章，越不好与唐嫂子说话，要想不说话，只有手里不停地挖。一圈一圈又一圈，一圈下来就是一堆土，需要提出去，才有法开展下一步工作。

蹲久了，双脚酸麻，我就站起来立一小会儿，唐嫂子来了，我又蹲下去，埋头挖坑。

唐嫂子的声音甜甜的，人也漂亮。她原来随过军，到强安哥驻地生活了几年，口音甜美，还时不时带几句普通话，格里钢啷，真是好听呢——不知怎么他们又回老家来了。

她有时开我的玩笑：“红娃儿兄弟，你长得这么帅，听说你的成绩一直是班上第一名，有漂亮的女同学喜欢你吗？”我的脸一红，不知道怎么回答——还是埋头挖窖。

不知怎么回事，我就是不敢直视她的脸和总是在偷笑我的眼睛。

我把外衣脱掉，从窖里扔出来，继续深挖坑。

她来提土时临时蹲在苕窖口。见我不回话，她咯咯地大笑：“要是没有，我二天给你找个干女子哈。大城市里可多了，个个都漂亮得不得了哟。”

干女子就是向着妻子方向发展的女朋友。农村很小就开始婚前起萌，还有几岁就开亲的，真令人难以不脸红。我的一个老表，很小时就订了娃娃亲。说的女方是外婆娘家一个侄女的女儿。老表第一次去老丈家拜年时，坐在老丈人膝头上烤火，小便急了，他不敢说，就屙出来了，打湿了老丈的裤子，流进火盆里。老丈人也没责怪老表。老表十二三岁时，利用放学和署假期间，割梭草卖钱，买了一双花袜子，由舅母送给女方，大家都夸他懂事，有情有义——我们是老表和弟，又在一起念书，都一直爱笑他这个故事。

但听说强安哥的像章都是送给大人的，特别是当地有头有脸的人物，从来没给过一个小孩子。我若不知深浅，要不要得到是一回事，怎么开口，要引到这个话题上去都难。

仗着功劳，厚着脸要？似乎也不妥。先挖完了再说——那时不好说就没时间了，说出来她说不给或者说没有了，又怎么办呢？

就像写作文一样，我咬着笔头子，半天开不了头。

汗滴在窖里，有时我也以春秋衫袖子擦一擦。唐嫂子不时劝我歇一会儿，可我的双手就是停不下来——因为不知道停下来该干什么，更怕与唐嫂子聊天。

“过去过去！爱民子，过去玩哈，到外面去晒太阳嘛。”

窖形要圆，窖壁要整齐，我埋头窖里。撮箕一下来，窖里就紧，我得背抵墙壁。装满撮箕，我侧身偏头，将撮箕提起来，再双手捧过头顶，送到窖口唐嫂子接得住的高度，这是很吃力的。后来她找来一根扁担，她抓住扁担一头，利用扁担前端的勾子勾住撮箕系系，我双手捧着帮点力，主要由她往上拉就好方便多了。之后，唐嫂子不时到厨房去忙一阵，她真辛苦啊，也不报怨，心肠也好，是个好嫂子。厨房一会儿，就有煎出猪油的香气气飘出来。

我渐渐发现，我站起来时，几乎不能平视地面了。唐嫂子来到窖口说：“大兄弟，你把四周刮光生，把挖出来的泥巴撮干净，就行了。”

经她这么一说，我突然发现，我也实在干不动了。便照着她说的，尽快结束战斗。

提完最后一撮箕土，我把煤油灯顺出来，把扁锄儿扔出来。可苕窖四周无抓手，我试了两次，还是爬不上来，唐嫂子倒土回到屋里，她见状，前来一把攥住我的手，她一边拉，我一边用力才爬上来。

接着，我在窖口沿铲出一个与干墙平行的深三四公分的正方形槽子，安装几块木板，使地面保持平整。这样能防止小娃儿掉进苕窖里，老鼠、蟋蟀也进不了苕窖，免得把红苕洋芋啃个缺，造成腐烂。

接着洗手洗脸吃饭，我第一次吃着凭自已劳动挣来的饭，还有午餐肉、炒腊肉，非常可口。只是心里一直憋着事，横着说不出来。

我连逗侄儿们的心情都没有。离回家的时间越来越近了，我越着急，吃饭反而越快。后来发现双手板疼痛，我在饭桌下悄悄一看，双手发红，手掌、手指上，多处打起了血疱。

在桌上，唐嫂子还是有说有笑的，有时说一些她在部队的趣事。火车飞快，从东边山头到西边山头，只要一瞬间——头一转，眼睛还没跟上，火车就开过去了。飞机在天上像鸟儿一样飞翔，我正在想怎么就不掉下来呢，她又说是美国的无人驾驶飞机，我国先后打下来十几架。你见过大头毛皮鞋吗？鞋里全是毛，在朝鲜的冰天雪地里，都不会冻坏脚趾头——有些战士鞋子破了，脚趾头变黑，一节一节地往下掉。最搞笑的是，男人屙尿时，要拿个棍子在手里，一边屙一边磕，不然尿就结成冰柱子了……笑得我差点把饭喷出口来。

她知道得太多了，令我佩服不已。饭后，怎么办？我找来衣服拿在手里，就要回去了。唐嫂子，一点没有要谢我的意思吗？

哼，我转念一想，等我长大了，我也去当兵，知道外面很多很多的事情，娶个漂亮的媳妇。带回来很多毛主席像章，给乡亲们每人一颗。

“唐嫂，”我红着脸，看着地下说：“我……我回去了。”

唐嫂子刚给大婶子送饭出来，我急忙说，好尽快离开这个尴尬的地方，还我自由。

唐嫂子双手一把拉住的我手：“哎呀！打了这么多疱，我叫你慢些慢些，你不听，二婶子肯定要骂我，没关心好我的大兄弟。”

我要抽手，也没力气了。她看了看，摸一摸，显得很心痛的样子说：“苕窖挖得很好，可惜把双手都磨破了。真的谢谢你，大兄弟。”

她摸着我的手，痒痒的。我再次一抽手，她就松了，可手心里有一样东西。

“听二婶子说，你早就想要一颗毛主席的像章，今天，我就送你一枚吧。”

天哪，我的心一下子几乎要跳出嗓子眼来了，唐嫂子，你咋不早说嘛，害得我冥思苦想大半天。

回家的路上，我三步并作两步跳，不时埋头看看这枚巨大的像章——我非常尊敬、非常崇敬的毛主席像章。像章呈圆形，比我的巴掌还大，红色底子，正中是毛主席的正面浮雕像，银白色，底边有红旗图样，像章整体显得厚重、饱满、生动，毛主席的表情非常和蔼、慈祥，版面鲜艳夺目，光彩照人，令我爱不释手。

对河两岸，红叶满山，一弯河水，笑得哗哗地响。我的双手也不疼了，似乎还能闻到秋天的香气。