1912年10月，关东模范学堂隆重举行建校两周年纪念会。当时，14岁的周恩来感慨万分，挥笔写了一篇《关东模范学校第二周年纪念日感言》的作文。他在文中明确写道：“学生读书应以担负“国家将来艰巨之责任”为己任。这篇优秀作文，收录在《奉天教育品展览会国文成绩》一书中。

后来，周恩来转到天津南开中学读书。他和同学们发起组织“敬业乐群会”。

在会刊《敬业》上，他发表了许多诗篇和文章。其中有一首诗写道：“险夷不变应尝胆，道义争担敢息肩?”抒发了他忧国忧民和发愤图强的情怀，表达了他立志革命到底的崇高理想。

1917年，19岁的周恩来，为了寻求救国救民的真理，远涉重洋到日本留学。临行时赠给同学一首诗写道：“大江歌罢掉头东，邃富群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”表示他决心钻研社会科学，挽救国家的危亡，以古人那种“面壁十年”的刻苦精神，来改造当时的社会，即使壮志难酬，蹈海而死，也不愧为中华儿女，充分表现了他年青时代的远大抱负。