根据《韩非子》记载，齐宣王爱听吹竽，又好讲牌面。所以为他吹竽的人就有三百多人。他常常叫着三百人一起吹竽给他听。里面有一个叫南郭先生，他不会吹竽看到这个机会，他就到齐宣王哪里，请求参加这个吹竽的队伍，齐宣王就把他编到队伍里，这个南郭先生每逢吹竽就会在队伍里面，拿着竽装腔作势。这样一天天过去，不曾发现。

等到齐宣王死了，齐闵王接替了王位，他和齐宣王一样喜欢竽，但是他喜欢让他们一个个吹给它听，南郭先生听到这个事，只好逃之夭夭，不敢再冒充吹竽人了。

这就是滥竽充数的典故。