没送节礼，王老师也没什么表示。这叫牛老太太很悲观：有些人是非指着脸子说不可，不懂什么暗示与斗心眼！她得明告诉老师：这个教法不行！她实在不愿这么办，可 又无法。

王老师根本就没记着节礼这回事，他急的是牛老者的慢腾腾的劲儿。牛老者对他开 铺子的计划完全赞同，也答应下给他出资本，可就是没准日子。他得耐心的等着，求人 拿钱不能是件痛快事。他暂且和天赐敷衍吧，多咱钱到手多咱搬铺盖；着急，可是很坚 决。牛老太太说什么，他和颜悦色的答应：“对！得打！对！得多念！你老放心，牛太 太，没错儿！”他知道他不能打天赐，他下不去手。他也知道这简直是个骗局，想起来 就脸红，可是无法。钱是不易周转的，不能轻易撒手牛老者。

一直对付到年底，他和天赐成了很好的朋友。《三字经》走得很慢，可是天赐得到 好多知识。王老师告诉了他许多事儿：山东有济南府，当锏卖马的秦琼秦二爷家住这里， 还有贾家楼，群雄结拜。由这儿就扯到了《隋唐演义》，王老师出去买了一部石印的， 以备参考。天赐最佩服李元霸，锤震四平山。此外，老师还说山东有泰山，有青岛，有 烟台……都使天赐的想象充分活动开。山，海，烟台苹果……原来世界并不是四合房的 院子，院里有两株海棠树！“烟台有多少苹果？”

“开花的时候，一二十里，一眼望不到边，就象地上堆起一夏天的白云！”

“！！！”天赐说不出话来了，他恨不能立刻飞到烟台，看看那一眼望不到边的苹 果花。他并不想吃，是要看看那么些花！“比由门口到老黑的铺子还长？”

“长的多！都是花；到了七月，看那些果子吧，青的，半红的，象条花地毯似的， 远看着。”

“多么好看！”

“还多么香呢！”

“怎么上山东呢？”

“坐火车。打这里呀，三等票，六块多钱，到济南府。离济南有二百地就是泰山， 泰山上，夏天还得穿棉袍子，凉快极了！”

“火车是怎回事？”天赐聚精会神的问。

可惜王老师的科学知识太不高明，他说不上来火车到底是怎回事。他只会形容：“ 一串小铁屋子，屋子里有座儿；口闷一响，小铁屋子全你拉我，我拉你，一直跑下去。” 形容也好，反正比《三字经》有意思。

这半年就这么下去了，天赐没有学到什么，可是心中觉得宽了，他常想起那一眼望 不到边，又美又香的苹果；还有那高入了云的泰山，和小屋子会跑的火车，还有锤震四 平山……对于人情，他也领略了一些。他觉到王老师的可爱。老师已经给他买过两本《 三字经》了。他沾上唾沫掀书，一掀把书角掀毛了，再掀，落下一块来。掀着掀着，书 掉下好些去。老师给买来一本新的！天赐不过意了：“这臭书，一掀就撕！”他实在是 责备着自己。

“你要轻轻的一划，把书页的尖儿划起来，看，这么着，就撕不了了。”

果然，那样是轻俏而且有意思，第三本《三字经》的字一个也没弄残。偶尔要发疯 而狂翻书页的时候，他会管束住自己，这本新书是老师给的：“老师，我把那本旧的快 翻一回吧？看我能掀得多么快！”于是废物利用，那两本旧的专为过瘾用，呲呲的掀得 非常的快，也很满意。

那块竹板还在，可是他已不再怕它，有时候反倒问老师：“老师，你怎老不用板子呢？”

“手心痒痒啊？”老师笑了：“不爱打人，我家里也有小孩！”

老师不笑了：“三的跟你一边儿大。你几月生日？”“过了八月节；那回不是老师 放我一天学？”

“对了；三的是四月的，比你大。”

“他在哪儿呢？”

“在家里呢。”老师楞了半天才说：“作买卖真不容易呀！”

天赐不大明白这是什么意思，可是看得出老师有点不大欢喜，他不往下问了；赶紧 磨墨写字，磨得天上地下全是墨。连耳朵后边都有一对黑点。

到了年底，王老师的地位再也维持不住了。牛老太太没说别的：“二十三祭灶，老 师就请吧！”这也就很够了。二十二晚上，他和牛老者见了一面，牛老者背着太太借给 他一千块钱。他没叫天赐知道，便搬了铺盖。临走他给了四虎子一块钱：“你花两三毛 钱给天赐买个玩艺儿，剩下是你的；告诉你，伙计，天赐有聪明！”

知道王老师已经走了，天赐自言自语的在书房里转磨了半天。除了家里的人，王老 师是他第一个朋友。这个朋友走了！他不爱念那臭书，他愿听王老师说山东，青岛，和 烟台苹果。那些事他都记得真真的；可是王老师走了，他只能自己装作王老师，瞪着大 眼睛，似笑不笑的，拉拉袖子，告诉天赐：“天赐，一眼望不到边，全是苹果！”天赐 装得很象，可是往老师的椅子上一看，没了，什么也没有；仿佛在哪儿有点王老师的笑 声和“银儿”，只是找不到！“你爱什么不是，偏不给你；你爱谁不是，偏走了！”他 自言自语的说。

过了年，来了位新老师，也是老山东儿——四虎子管他叫作“倒霉的山东儿”。这 位先生是真正教书的，已经在云城教过二十多年书，大家争都争不到手。云城人不知道 米老师的简直很少。米老师的个子比王老师还高，大肚子，脑袋除了肉就是油，身上老 有股气味。把他放在哪里，他也能活着，把什么样的孩子交给他，他也会给打闷过去。 他没有老婆，似乎天生的不爱女人，专会打孩子。

天赐听说新老师来到，他不象初上学那样害怕了。由王老师的友爱，他断定新老师 也必是个朋友。他没有小朋友和他玩，只能希望在成人中找点恩爱。他很高兴的上学。 可是一见了米老师，他的心凉了。米老师坐在那儿，压得椅子直响，一脸的浮油，出入 气儿的声音很大，嘴一嚼一嚼的嘎唧着，真象个刚出水的鳄鱼。

“拿书来！”米老师的嘴裂开，又嘎唧了几下。天赐颤着把书递过去。

“念到哪儿了？”

天赐翻了两页，用小指头指了指。

“背！”老师的嘴嘎唧上没完了，好象专等咬谁似的。天赐背了几行，打了磕巴。

老师的大手把书一扫，扫到地上：“拿去念！再背不上来，十板子，听见没有？” 说完，嘴嘎唧着，眼闭上，一动也不动，就那么一篓油似的坐着。

按照妈妈的规矩，天赐不能去拾那本《三字经》，这是种污辱；按着爸的办法，满 可以扯着长脸去拾起来。天赐不知怎样好。可是他的确知道，他讨厌这个老师，这个老 师不是朋友。看老师的眼是闭着，他想溜出去，找四虎子商议商议。他刚一挪脚，老师 的眼睛开了：“上哪儿？！”天赐本能的想跑。他已经胡涂了，只想躲开这个老东西。 还没跑出两步，他的细胳臂被只胖手握住，往回一甩，他几乎摔倒。“念去！”老师的 嘴嘎唧得很快，眼角露出点笑意。天赐决定反抗。他知道这个东西一定比妈妈厉害，但 是不能再思索，他有时候不近情理的反抗妈妈，因为妈妈好管事，对这个上手就摔人的 东西，他更不能够受。马上决定了，他走，看这个老东西怎样！他本想多一个朋友，谁 知道世上有这样的老东西呢？他得反抗，这不是他的过错。他的嘴唇咬上了，翻着小眼 珠看了看那堆肉。

他慢慢的往前走；跑是没用的，他的腿不跟劲。老师以为他是来拾书， 眼角的笑意更大了些。嗯，他还前走！老师的胖腿横在门上。天赐用手去推，用胸口碰， 纹丝不动。老师笑得非常得意，这是一种猫对老鼠的戏弄，使他心里舒服。天赐更讨厌 他了，下口去咬。老师的笑脸当时变了，一手揪住天赐的领子，一手抄起板子来。天赐 叫上了劲，他一声不出，可是眼泪直落。

“来！把手伸出来！”

天赐咬着唇，耗了半天，“你敢！”这一声喊得非常的高，本想不哭出声来，可是 没法不哭了。

牛老者在家呢，听见喊声跑了过来。

“米老师，孩子还小呢！”牛老者拉住了天赐。四虎子也赶到了，把天赐抱了走。

牛太太也赶来，她责备牛老者不该这样护着孩子，牛老者看天赐那个样，决定和太 太抵抗。这回他不能再听太太的话，他不能花钱雇个山东儿专来打孩子。他的态度不但 使太太惊异，也使米老师动了气：“不干就是了！不打，能教出本事？教了二十多年的 学，没受过这个！”

牛太太不能舍弃这样负责的先生，可是老头儿今天似乎吃了横人肉，他一句不饶。 正在这么个当儿，四虎子和纪妈都在院里，由四虎子发言，拥护天赐：“看谁敢打？不 揍折他的腿！”

在历史上，牛太太没经验过这样的革命。她虽尽力保持她的尊严，可是没法拦住大 家的嘴。最没办法的是牛老者这次首先发难，她不能当着老师的面打丈夫几个嘴巴，不 能。

既然治不住丈夫，四虎子等自然就横行起来。连纪妈也向着天赐？这使她想起老刘 妈来。

纪妈并非一定向着天赐，不过看孩子受气便想起自己的孩子，而觉得孩子是该在 活着时疼爱的，等孩子死了再疼就晚点了。牛老太太不便当着老师和男人们吵嘴，她找 了纪妈去：“有你什么事？鸡一嘴，鸭一嘴的！作你的事去！”把纪妈喝到后院去，她 自己也回了北屋。跟头是栽了，可是不能失了官仪；在北屋等着牛老东西。牛老者也很 坚决，坐在书房里不动。米老师有经验，先生和东家不和是常有的事，可是以先生的地 位而镇静着，东家也不会马上就把先生赶出去。他还一篓油似的安坐在那里，等着东家 给道歉。牛老者没有道歉的意思，吸着“哈德门”一劲儿说：“要走就走！要走就走！ 打我的儿子，不行！”

四虎子和天赐还在院里听着，四虎子直念叨：“咱们给他一镖！” 米老师把二论典故，字汇等收拾起来：“好了，牛先生，咱们再见！看好了你的孩子， 死了可别怨我！”牛老者的嘴笨，登时还不出话来。四虎子接了过去：“走吧，小心着 点你的肚子，洒了油可别怨我！”

米老师走后，太太和老爷开了火。牛老者一声也没出，只在心中玩味着胜利的余威。

太太声明不再管请先生了，“爱念书不念，爱怎闹怎闹！不管了，管不着！孩子大了没 出息，别怨我，我算尽到了心。”

对于天赐，她拿出最客气的严厉：他叫妈便答应着；不叫，她连看也不看，眼睛会 由他身上闪过去。她表示不再管他。这是件极难堪的事，但是没法不这样，她的善意没 人领略，何必再操心呢？

牛老头儿心里也不好受，他真爱天赐，可是因为儿子而长期抵抗太太也不是办法。 为平太太的气，他不大带天赐出去玩。于是天赐便成了四虎子的孩子。半年的工夫，没 人再提请先生，他把那点《三字经》忘得一干二净，可是没忘了烟台苹果和米老师的嘎 唧嘴。