"老爷,请进,都在等您呢."柯察金家那个笑容可鞠的胖门房一面说,一面拉开装有英国饺链.不会发出声响的麻栎大门."他们已经入席了,但关照过,您一到就请进."

门房走到楼梯口,拉了拉通到楼上的铃.

"有其他客人吗?"聂赫留朵夫一面脱衣服,一面问.

"柯洛索夫先生,还有米哈伊尔少爷,其余都是家里人."门房回答.

一个身穿燕尾服.手戴白手套的漂亮侍仆从楼梯顶上往下看了看.

"您请,老爷."他说."关照过了,请您上来."

聂赫留朵夫上了楼,穿过熟悉的华丽宽敞的大客厅,走进餐厅.餐厅里,一家人都已围坐在饭桌旁,除了母亲沙斐雅公爵夫人之外.她是从来不出房门一步的.饭桌上首坐着柯察金老头;他的左边坐着医生,右边坐着客人柯洛索夫,柯洛索夫当过省首席贵族,如今是银行董事,又是柯察金的具有自由派思想的朋友;左边再下去是米西小妹的家庭教师蓝德小姐,还有就是才四岁的小妹;她们对面,右边再下去是米西的哥哥,柯察金的独生子,六年级中学生彼嘉,一家人就是因为等他考试而留在城里没有走;彼嘉旁边是那个担任补习教师的大学生;左边再下去是斯拉夫派信徒,四十岁的老姑娘卡吉琳娜;她对面是米哈伊尔,或者叫米沙,是米西的表哥.饭桌下首是米西本人,她旁边放着一份没有动用过的餐具.

"哦,这就好了.请坐,我们刚开始吃鱼."柯察金老头费力地用假牙小心咀嚼着,说道,抬起看不出眼皮的满是血丝的眼睛望望聂赫留朵夫."斯吉邦."他嘴里塞满食物,用眼睛示意那副没有用过的餐具,转身对那个神情庄重的餐厅胖侍仆吩咐.

聂赫留朵夫同柯察金老头虽然很熟,同他一起吃过多次饭,可是今天聂赫留朵夫不知怎的特别讨厌他那张红脸.他那被背心上掖着的餐巾衬托着的两片吃得津津有味的贪婪嘴唇.他那粗大的脖子,尤其是他那吃得大腹便便的将军式身躯.聂赫留朵夫不由得想起这个老头的残酷.他在任地区长官的时候,常常无缘无故把人鞭笞一顿,甚至把人绞死,其实他有钱有势,根本没有必要这样来邀功行赏.

"马上就来,老爷."斯吉邦一面说,一面从摆满银餐具的酒橱里拿出一个大汤勺,又向那个蓄络腮胡子的漂亮侍仆点点头.那个侍仆就把米西旁边那副没有用过的餐具摆摆正.那副餐具上原来盖着一块折叠得整整齐齐的浆过的餐巾,餐巾上面绣着家徽.

聂赫留朵夫绕饭桌一周,同大家一一握手.他走过的时候,除了柯察金老头和太太小姐们,一个个都站起来.聂赫留朵夫跟多数人从没交谈过,但还是一一握手问好.这种应酬他今天觉得特别别扭,特别无聊.他为自己的迟到表示了歉意,正想在米西和卡吉琳娜之间的空位上坐下,但柯察金老头要他即使不喝酒,也要先到那张摆着龙虾.鱼子酱.干酪和咸青鱼的冷菜桌上去吃一点.聂赫留朵夫自己也没想到肚子那么饿,一吃干酪面包就放不下,竟狼吞虎咽地吃起来.

"哦,怎么样,把是非彻底颠倒了?"柯洛索夫借用反动报纸抨击陪审制度的用语挖苦说:"把有罪的判成无罪,把无罪的判成有罪,是不是?"

"把是非彻底颠倒了......把是非彻底颠倒了......"老公爵笑着连声说,他无限信任这位自由派同志和朋友的博学多才.

聂赫留朵夫顾不上是否失礼,未答理柯洛索夫,却坐到一盘刚端上来的热气腾腾的汤旁边,继续吃着.

"您让他先吃吧."米西笑眯眯地说,用他这个代词表示他们之间的亲密关系.

这时柯洛索夫情绪激动,大声讲到那篇使他愤怒的反对陪审制的文章.公爵的表侄米哈伊尔附和他的看法,介绍了那家报纸另一篇文章的内容.

米西打扮得象平时一样雅致.她衣着讲究,但讲究得并不刺眼.

"您一定累坏了,饿坏了,是不是?"她等聂赫留朵夫咽下食物后问.

"不,还好.那么您呢?去看过画展了吗?"聂赫留朵夫问.

"不,我们改期了.我们在萨拉玛托夫家打草地网球.说实在的,密丝脱克鲁克斯打得真漂亮."

聂赫留朵夫到这里来是为了散散心.平时他在这座房子里总是感到很快活,不仅因为这种豪华的气派使他觉得舒服,而且周围那种亲切奉承的气氛也使他高兴.今天呢,说也奇怪,这座房子里的一切,从门房.宽阔的楼梯.鲜花.侍仆.桌上的摆设起,直到米西本人,什么都使他嫌恶.他觉得米西今天并不可爱,装腔拿调,很不自然.他讨厌柯洛索夫那种妄自尊大的自由派论调,讨厌柯察金老头那种得意洋洋的好色的公牛似的身材,讨厌斯拉夫派信徒卡吉琳娜的满口法国话,讨厌家庭女教师和补习教师那种拘谨,尤其讨厌米西说到自己时单用代词他......聂赫留朵夫对米西的态度常常摇摆不定:有时他仿佛眯细眼睛或者在月光底下看她,看到的是她身上的种种优点,他觉得她又娇嫩,又美丽,又聪明,又大方......有时他仿佛在灿烂的阳光下瞧她,这样就不能不看到她身上的种种缺点.今天对他来说就是这样的日子.今天他看见她脸上的每道皱纹,看见她头发蓬乱,看见她的臂肘尖得难看,尤其是看见她大拇指上宽大的指甲,简直同她父亲的手指甲一模一样.

"那玩意儿没意思."柯洛索夫谈到网球说,"我们小时候玩的棒球要有趣得多了."

"不,您没有尝到那种乐趣.那种球好玩极了."米西不同意他的话.聂赫留朵夫觉得她说好玩极了几个字时有点装腔作势,怪不自然的.

于是展开了一场争论,米哈伊尔和卡吉琳娜也都参加进去.只有家庭女教师.补习教师和孩子们没作声,显然插不上话.

"老是吵嘴!"柯察金老头哈哈大笑,从背心上拉下餐巾,哗啦啦地推开椅子,从桌旁站起来.仆人把他的椅子接过去.其余的人也跟着他纷纷起立,走到放有漱口杯和香喷喷温水的小桌旁,漱了一下口,继续那种谁也不感兴趣的争论.

"您说是吗?"米西转身对聂赫留朵夫说,要他赞成她的意见,她认为,人的性格再没有比在运动中显露得更清楚的了.可她在他脸上却看到那种心事重重而且-她觉得-愤愤不平的神色.她感到害怕,很想知道那是什么缘故.

"说实话,我不知道.这问题我从来没有考虑过."聂赫留朵夫回答.

"您去看看妈妈,好吗?"米西问.

"好,好."他一面说,一面拿出香烟,听他的口气分明表示他不愿意去.

她不作声,只困惑地对他瞧瞧.他感到有点不好意思."不错,既然来看人家,可不能弄得人家扫兴啊."他暗想,便竭力做出亲切的样子说,要是公爵夫人肯接见,他是高兴去的.

"当然,当然,您去,妈妈会高兴的.烟到那边也可以抽.伊凡.伊凡内奇也在那里."

这家的女主人沙斐雅公爵夫人长期卧病在床,她躺着会客已经有八年了.身上穿的满是花边.缎带和丝绒,周围都是镀金.象牙.青铜摆件和漆器,还有各种花草.她从不出门,一向只接见她所谓"自己的朋友",其实就是她认为出类拔萃的人物.聂赫留朵夫属于这种被接见的"朋友"之列,因为她认为他是个聪明的年轻人,又因为他的母亲是他们家的老朋友,更因为米西要是嫁给他,那就更加称心如意了.

沙斐雅公爵夫人的房间在大客厅和小客厅后面.米西走在聂赫留朵夫前面,但一走进大客厅,她就突然站住,双手扶住涂金椅子背,对他瞧了瞧.

米西很想出嫁,而聂赫留朵夫是个好对象.再说,她喜欢他,她惯于想:他是属于她的(不是她属于他,而是他属于她).她还用精神病患者常用的那种无意识而又固执的狡诈手法来达到目的.此刻她同他说话,是要他说出他的心事来.

"我看出您准遇到什么事了."米西说."您这是怎么了?"

聂赫留朵夫想到他在法庭上见到了卡秋莎,就皱起眉头,脸涨得通红.

"是的,遇到了事."他说,想把今天的事如实说出来,"一件奇怪的.不寻常的大事."

"什么事啊?您不能告诉我吗?"

"这会儿我不能.请您别问我.这件事我还没来得及好好考虑."聂赫留朵夫说着,脸涨得更红了.

"您对我都不肯讲吗?"她脸上的肌肉跳动了一下,手里的椅子也挪了挪.

"不,我不能."他回答,觉得这样回答她,等于承认确实遇到了一件非比寻常的事.

"噢,那么我们走吧."

米西摇摇头,仿佛要甩掉不必要的想法,接着迈开步子急急向前走去.

聂赫留朵夫觉得她不自然地咬紧嘴唇,忍住眼泪.弄得她伤心,他觉得又不好意思又难过,但他知道只要心一软,就会把自己毁掉的,也就是说同她结合在一起,就再也拆不开.而这是他现在最害怕的事.于是他也一言不发地同她一起来到公爵夫人屋里.