话说王隆吉一更天到家。到了次日，盛宅早送来一个拜匣，封套上边写了分金二两。隆吉也自己称了二两，径到地藏庵来。

见了范姑子，说了他们结拜的话，耍在伽蓝殿烧香。三人分金六两，叫庵里备席。范姑子慨然承许。隆吉道：“庵中锅灶不便，调料莱蔬不全，有周章不来处。我再替你斡旋。”范姑子笑道：“你休管我夜起，只要早到就罢。我只愁没酒。”隆吉道：“酒是盛宅送的。”姑子道：“你只管放心，丢不下你的话。”隆吉道：“后日初三，我们早到，可办的出来么？”范姑子道：“就是今日来，也不怕。多少难事，我替人家办的一点风声儿也不透，何况这两桌酒席。只管放心。”王隆吉辞的去了。

本日，范姑子叫雇工，将各庙洒扫洁净。次日，范姑子街上走了一回。回来，叫雇工把厨下管兴工匠人烧茶的那口大锅，收拾妥当。

到初三日一早，只见四个人，抬着一架盒子、一坛酒送来。

范姑子道：“原说不要酒，盛宅自送酒来。”那抬酒的道：“这就是盛宅的酒。”范姑子方晓得，食盒也是盛宅的。抬盒人去了，范姑子与徒弟揭开看时，原是一桌全席，茶皿酒具著匙俱全。须臾，又有人抬了一盒子全席，范姑子命放在厨下。对抬盒人道：“家伙明日来取罢。”抬盒人道；“原是说明的。”

范姑子又寻了两个庵旁住的老婆子，拣盒中该热的肉莱，放在锅上，用笼盖了，小火儿蒸着，单等客到。

王隆吉早到。少时，只见谭绍闻到了，范姑子接着。让至佛殿后边一个客室，问了家中老菩萨的安。话犹未完，盛公子到。也迎至客室，两人行了礼。王隆吉道：“这个便是表弟谭绍闻。这个便是娘娘庙大街盛大哥。”这二人初次见面，那久仰高攀的话，自是不揣而知的。又谢了范姑子惊动烦扰，也不必细述。

说了一会闲话，范姑子道：“请山主们伽蓝殿上香罢。”

三人说：“也罢。该上香的时候。”范姑子问道：“山主们告神的疏头儿、香纸，是跟的人带着么？”三人都道：“不曾带来，也就不曾打算到这里，如今可该怎么处。”希侨道。“这是王贤弟你办的事，少头没尾的。”范姑子道：“山主们今日喜事，休说那少头没尾的话儿。”隆吉道：“我一来没经过这事；二来，我实说罢，我的心通慌了。”范姑子道：－这也不难。

庵中有整香纸，借与山主们。告神的疏，我替山主们念念算了罢。”隆吉道：“极好。”范姑子道：“这年庚，像是盛山主做大哥，王山主第二，谭山主第三的了。”隆吉道：“不错的。”

于是范姑子开柜取出香纸，引着三位，过了佛殿，到伽蓝庙中。

每人递与香一住，插在炉中，行礼跪下。范姑子敲了三声磐，也跪下，往上说道：“阿弥陀佛！这是圣贤菩萨马脚下住的三位信士：一个盛公子，一个王相公，一个谭公子。今日在圣贤炉前成了八拜之交，有福同享，有马同骑。那个若有三心二意，叫周将军监察。阿弥陀佛！好好保佑他们，保佑财源发旺，子孙兴拢他们还许下翻盖歇马凉殿，洗画老爷金身。”范姑子念完起来，又敲了三声磐。三人礼毕，测子说：“两位山主，该与盛山主行礼。盛山主是哥哩。”希侨道：“何用这？”隆吉道：“自然该的。”扯住谭绍闻行礼。盛希侨受了半礼。隆吉道：“表弟，咱可不要这。”谭绍闻就止了。

却说这谭绍闻心中发热，脸上起红。他原是有家教的，父师的话是听过的，今日这事，意思很有些不安。只因隆吉初约时，一时承许的孟浪了，所以今日说不出口来，只得随着罢。

比不得盛希侨天生匪人，宦门中不肖之子；王隆吉经纪人家出身，不晓什么。所以盛希侨视如平常，王隆吉满心欢喜。这是他三人心里光景，不必细述。

单说范姑子引三人穿过佛殿，到了客室坐下。范姑子捧上茶来，盛公子不接茶杯。说道：“我有带的茶叶，师傅只把壶洗净，另送一壶开水来。”一声叫：“宝剑儿！”这宝剑儿正与双庆儿及王隆吉跟的进财儿，也商量结拜的话。希侨一声叫唤，宝剑慌了。希侨骂了两句，叫厨下照料泼茶去。这范姑子方晓得起初进门，盛希侨把茶尝一尝便放下的缘故。少顷，宝剑拿茶上来，茶杯也是家人皮套带来的。众人喝茶时，也不知是普洱，君山，武彝、阳羡，只觉得异香别昧，果然出奇。

吃完茶，范姑子摆上席来。端的山珍海错，大家举箸齐吃。

希侨略吃了几昧儿，说道：“把这席留下三两味，别的赏与跟随人吃罢。舍下送来的粗馔拿来。”范姑子那里敢强，只说道。”

这东西委实孝敬不得山主。”只得收了，又把盛宅送的东西摆上来。果然，除了光鸭、固鹅，别的就没有河南的东西。饮的盛宅的酒，香美自不待言。隆吉道：“范师傅，你也来坐坐。”

范姑子道：“厨下离了我一发上不来。”希侨道：“你来往乱跑也不好。”范姑子道：“我顾不哩。没有教小徒陪陪罢。”因向阁边叫道：“慧照儿，你放下针线，照照客。”只见阁上下来一个尼姑，不过十八九岁，眉清目秀。到客室与小山主们行了尼礼，就坐在旁边。也不吃什么，只举著让客。把头低了，吃了一杯茶。

席完了，范姑子也来坐在一张床上。说道：“有慢山主们。”

希侨道：“你这令徒，怎的不言语？”范姑子道：小家子样，见不哩人。每日只在楼上做针线，也就没见过客。”希侨道：“出家人，做什么针线？”范姑子道：“庵中日子穷，全指望着他缝些顺带儿，钥匙袋儿，卖几个钱，籴几升米吃哩。”希侨道：“俺们上阁上看看针线何如，捎两件，回家做样子。”

慧照笑道：“看不的。”范师傅道：“看看何妨？若是看中了，这些山主们带回一件，强如你卖十件哩。”希侨邀道：“二位贤弟，同上去看看何如？”范姑子引着三人上阁，慧照只得跟着到阁上。都看缝的东西，说道：“果然花儿绣得好！”范姑子下阁取茶去。希侨自己拣了两件，强与了谭绍闻一个顺带儿，与了隆吉一个荷包儿。吃了茶，下的阁来。

到了客室，希侨道：“庵里日子清淡么中？”范姑子道：“行常断了顿儿。”希侨道：“不打紧。明日我送十两灯油钱，一石米来。二位贤弟也休空了。”范姑子道：“阿弥陀佛！”

希侨道：“针线很好，可惜缎子不好。明日请到我家，与我绣几幅枕头面儿待客，可叫去么？我也不敢空劳。”范姑子道：乃他再领府上奶奶们些教儿，怎的不叫去。”

二人把话说完，隆吉见谭绍闻终日不甚说话，问道：“贤弟今日怎的不欢？”绍闻道：“我怎的不欢？”希侨道。”庵里有什么玩意儿么？”范姑子道：“阿弥陀佛！庵里得有什么？”隆吉道：“药铺老梁相公丢下那盘象棋呢？”范姑子道：“他丢在这里，又没人会下，只怕少了子儿。”隆吉道：“少两个，写上块瓦片儿。”希侨道：“贤弟奇想！棋子少了，瓦片儿就算了不成？”隆吉道：“算得了。”范姑子寻了一会，拿来。盛希侨笑道：“看来却不少。只是些木头片子，如何下他。也罢，谁下哩。”隆吉道：“大哥与表弟下。”绍闻道：“我下不来。”隆吉道：“咱同学时，先生不在家，咱没在邓祥厨房下过么？”大家笑了。范姑子叫慧照摆在桌上。希侨道：“不如咱喝酒罢。”隆吉恐怕希侨太露轻薄，只是怂恿下棋。

绍闻也说不吃酒，耍回去。希侨只得与绍闻下起棋来。

范姑子出去，隆吉也跟出来，问道：“你今日席面很好，是怎么做的？”范姑子道：“我是二两银子，定的蓬壶馆上色海味席。谁知道盛公子还嫌不中吃，我就没敢说是馆里定来的。”隆吉道：“他的东西真个好，我吃了两遭，也没见重复什么，不认的很多。”

又说了一会闲话，又看了一会象棋，日色已晚，各家来接。

盛宅一对牛腰粗的灯笼，上写着“布政司”三个大字，三四个家人，牵着一匹马。谭宅王中、德喜儿，打着一个“碧草轩”三字灯笼，宋禄赶着一辆车。隆吉是前柜伙计亲自来了，打着一个“春盛号”铁丝灯笼。此时却被一个夏鼎字逢若的看见。

原来这夏逢若，正在人家会赌回来。见了地藏庵门前灯笼乱明，车马仆从闹轰轰的。站在黑影里一看，见“布政司”灯笼，只疑藩司衙门有人在庵，有什么公干。看了一会，却认得是盛公子，那两个却不认得，“碧草轩”也不知是谁家。难说“春盛号”一个小铺子，敢与盛公子来往卜心中疑惑。只听得众人一声说道：“范师傅，扰了！”范姑子道：“简慢。”又听得盛公子道：“二位贤弟，我就要奉请哩。”又说道：“范师傅，我明日就来接哩，休要不叫去。”范姑子道：“岂有不叫去之理。”众人一轰而散。

这夏逢若心下踌躇：“这一干人我若搭上，吃喝尽有，连使的钱也有了。我且慢慢打听，对磨他。”随时也自去干他的营生去了。

且不说盛、王商人回家。单说谭绍闻，今日有些不安。只见天色黑了，来接的又有王中，心里一发不妥当的很。坐在车上，一声儿也不言语。到家，各自安歇。

过了两日，王中拿一个全帖，上面写着“翌午，一芹候叙”，下边写“愚兄盛希侨拜”，递与少主人看。绍闻道：“是盛宅请帖。打发来人歇歇。”王中道：“来人去了。”又低声说：“爷不在了，大相公还该读书务正，这些事，只像是该推脱的。”

绍闻道：“你说的是。我明日到他家走走，改日也请他一请。还了席，慢慢丢开就罢。”王中道：“这盛公子，我常听人说，是个败家子，绰号儿叫做公孙衍。我前口若知道一墨儿时，再不叫大相公与他结拜。昨晚我才听奶奶说这事，所以我急紧去接。不如如今送他一个辞帖，只说家中有要紧事，不得去，也不得罪他，便慢慢的开交。换帖结拜的弟兄，本来是不亲，纵然起初有一点子亲厚，没有后来不弄淡了的事。且还有翻脸的，厮骂的。”绍闻道：“我昨日也就后侮。但目下辞他，甚不好意思，胡乱走这一遭罢。”王中道：“相公将来要吃这不好意思的亏。”绍闻道：“这辞帖是断然不可送的。”王中也不敢再拦阻。

等到次日，王中安排要跟的去。饭后时，绍闻已引着双庆儿，步行往盛宅去。到了门上，宝剑儿已引进去。坐在大厅，日已近巳，宝剑儿说道：“少爷还没起来哩，我去对说去。”

少时，只见盛希侨跑将出来，靸着鞋儿，衣服袒着，连声说道；“东书房坐，东书房坐。”绍闻起身，作为礼之状，希侨道：“不消。”一面便吩咐道：“曲米街请王大爷去。”扯住绍闻的手道：“咱去东书房坐。”两个同行，宝剑儿引着。希侨一面走，一面说道：“昨晚酒大了，清早爬不起来。”

宝剑儿引到一个书房，挂着“内省斋”匾儿。进去坐下。只听得是一个丫头声音叫道：“宝剑，少爷的洗脸水，拿的去。”

宝剑儿掀帘子，棒进水来。希侨一声骂道：“狗攮的，客还没有茶，你们只记得我熟。”绍闻道。”洗洗也罢。”希侨道：“我一发有罪贤弟，我去连衣服也换了来。”

希侨回去后，迟了一回，换了一套衣服出来。恰好王隆吉也到了。希侨迎着笑道：“谭贤弟来时，我还没起来哩。我适才洗了脸，换了衣服。贤弟来迟，就该罚你。”隆吉道：“客到了还睡着，不该罚大哥么？”大家一笑。吃完茶，隆吉道：“今日该拜见伯母，休说来意不恭。”希侨道：“请坐下。我实对您说，家母昨日从山东家母舅家才回来，驮轿上坐了一千多里，如今在楼上睡了。好几天还歇不过来哩。你我弟兄们，原该有这一礼，求改日何如？”隆吉道：“岂有不磕个头之理！”

希侨再三拦阻，绍闻道：“也罢，就遵命。”

希侨坐了一会，道：“我竟是闲坐不来，咱生法玩玩罢。”

绍闻道：“闲坐说话罢。”希侨道：“叫我闲坐，时刻我就磕睡了。一定玩。谭贤弟，你只说你会啥罢。”

绍闻道：“我一些也不会。先君在世严谨，莫说玩意儿不会，也并不曾见过。”隆吉道：“这是实话。家姑夫性情固执，这表弟四门也没出过。”希侨道：“怎么会下象棋？”绍闻道：间是舍下一个厨役有一盘棋，偷弄弄是有的，所以前日下时，一连两盘都输了。”希侨道：“棋我是不耐烦下的，骨牌也不好玩。再坐一会，我就闷死，这却该怎么？不然者，咱掷六色罢？”绍闻把脸红了，说道：“我不会，不用弄这东西。”希侨道：“王贤弟，你会不会？”隆吉道：“我年节下赌过核桃，不过与骨牌一样。只是掷的不精。”希侨拍手大笑道：“在行，在行。这就好了，可惜满相公不在。”隆吉道：“满相公那里去了？”希侨道：“我叫他往南乡买狗去。说这南乡苏宅玩的一条狗，如今要卖哩。我与他八两银子，他不卖，他要换一匹马。我叫满相公看看这狗，果然跑的好了，就与他一匹马。——那一家可算上谁？有了！后边叫慧照来，算上一家。”隆吉道：“慧照在那里？”希侨笑道：“在后边住过两天了。”隆吉道：“他师傅叫他来么？”希侨道：“你不在行，他师傅岂有不叫来之理。宝剑儿，你去后边叫慧照来。”

宝剑去了一会，回来道：“他说前边有客，他不来。”希侨道：“我去。”少顷，只见希侨引的慧照来。希侨吩咐道：“把角门锁了。”一同坐下。隆吉与绍闻谢了庵中打扰，慧照掩着口道：“有慢。”希侨道：“闲话说他做甚，拿色子盆来。”

宝剑铺上桌毡，放下色盆，让众人各照门头坐。绍闻那里肯坐。

希侨道：“你不认的，叫宝剑儿替你看。这个小狗攮的，两只眼好眼色，色子乱滚时，他就认的是叉、快。你输了不算，赢了你拿的走。”又叫：“老慧，你在那边坐。”慧照笑道：“我不坐。又不认的，坐在那边怎样。”希侨道：“你要不配个场儿，昨日黄昏里我输的五百钱，我就不与你了。”慧照红了红脸，说：“我输不起。”希侨道：“输了是我的，赢了是你的。”

又向隆吉道：“你可不用让罢。”叫宝剑儿楼上取四千钱来。

希侨喝道：“快把牙筹拿过一边子去，休叫厌人。真个弟兄们谁赢谁哩，不过解闷而已。”

宝剑儿拿过赌筹，放在条几上，各人门前放下一千钱。希侨先掷，掷一个平头十四点，没人下钱。轮着隆吉掷，希侨把绍闻门前的钱，开了一百摆成柱码，隆吉掷了一个叉，赔了三个。轮着绍闻掷，绍闻再不伸手。慧照已摆成柱码。希侨再三催督，绍闻无奈，把色子抓起，面红手颤，掷将起来。宝剑喝道：“梅稍月！梅稍月！”慧照把钱送过来。该掷希侨的。绍闻道：“我委实的不会掷，心里只是跳。”希侨再三只是让，绍闻道：“心里跳个不住，怎么行得？”希侨道：“也罢么。

谭贤弟你与老慧伙着，叫他替你掷。宝剑儿，你把你的钱拿来，配上一家儿。顺便把厨下瑶琴叫来，替你伺候客。”宝剑果然叫的瑶琴来，自己拿了两串钱配常绍闻桌边坐着，看没多时，慧照掷了一个“临老人花丛”的大快，把五六串钱，都赢的七零八落。这绍闻书气未退，总觉心下不安。

少顷，收拾赌具，排上席来。希侨道：“自己兄弟们，我就不为礼罢。”隆吉、绍闻齐道：“不敢。”慧照起身要走，希侨扯住道：“那里走，就在此陪客。你扎的枕头，我就当与你浇手哩。”四人相让坐下，举箸动匙，都吃不多儿，早已放下箸。希侨要安排大饮一场，就叫收了碟碗，另排酒局。只见宝剑儿，从后边斟了一盘茶来。说道。”谭大爷那边，有家里人来接。角门锁了，不得进来。”希侨骂道：“偏你多言。天才过午，就来接么？就是有人，安排前院吃酒。你再胡说时，把你娘的牙都打掉！”谭绍闻明知是王中，心中不安，就要回去。

说道：“想是家中有事，故小价来接。我去罢。”若是希侨肯放的去了，这盛公子的性情，还不算恁样无道理；谭绍闻一入匪党，还不至儒染太深。这正是：

赌场原是陷人坑。谁肯虿盆自戕生？

总为罗刹推挽猛，学泅先赴滚油铛。