话说谭绍闻将父亲灵柩及元配孔氏，殡葬入土。一连酬客数日，用银子开发了各色匠役，以及竹马、旱船、杂色故事、梨园二班等项。又各备程仪，谢了相礼老少大宾。各事俱完，因聆了娄师伯的教，一心要痛改前非，遂叫双庆、德喜儿洒扫后轩，整理读书旧业。

坐了一天没事。因王象荩病目太甚，在银海药书上，查了一个清肝火治攀睛药方儿，命双庆在姚杏庵药铺取药去吃。

到了次日，正在展卷之际，猛的进来一个人。谭绍闻离座相迎。那人是谁？原来却又是虎镇邦。谭绍闻恭谢前情，虎镇邦还礼道：“恭喜！恭喜！你的大事办完，可算的心净了。”

二人坐下。谭绍闻觉得虎镇邦来意，定是为那话儿，想用言语支吾，却又没话可说，因问道：“虎将爷前日在高邮有何公干？”虎镇邦道：“我的本官是高邮州人。因有公干，并捎送两封家书，还叫一个会（钅曾）磨盔刀的好匠人。可惜我的造化太低，到那里大雨下了两三天，江水大涨，心焦闷极，闲赌一赌，就输了四百多两。前日回来时，那开场的就跟上来，要这宗赌账。我说他与我本官是同乡，叫他进衙门瞧瞧。他说他的事忙，怕我的本官念是同乡，扯捞住了，不得爽利回去。每日就在我家住着。我若不为家中有客，前日殡老伯时，我岂能不来任个职事，要咱这相与做啥哩？”绍闻明知虎镇邦说的是假话，但只是不敢诘问。虎镇邦见绍闻不接下音，又说道：“家中现坐着这个人，我心里甚是着急。谭相公你的展转大些，就借与我几百两，打发这人回高邮。再不然，代我转揭一下，我改日一本一息奉还。因谭相公大事过了，所以才敢相央，若前此便说这话，可见俺这兵丁头子，是不识天高地厚。”谭绍闻道：“改日商量。”虎镇邦道：“既是许我改日，爽利定个日子。我好也定个日子与高邮来人。难说谭相公说的话，还有个日头错影儿么？我只打点与他饯行罢。”谭绍闻道：“再迟三天。”虎镇邦道：“什么是三天，爽快就是五天。他多住两天，吃了我的什么？我到第四日晚上与他饯行。就此失陪，我要去哩。”早已立起身要走。谭绍闻只得奉送，因是欠债情怯，直送出胡同口土地庙前。虎镇邦回头一拱道：“事不再订。”

扭头扬长去讫。

谭绍闻回到轩上，好生着急。猛的想起来疥疮药少不了臭硫磺，须得还寻夏逢若商量。遂叫双庆儿去寻夏逢若。双庆儿道：“不知夏叔近在何处住？”谭绍闻道：“我前日听说，他移在城隍庙后街马家房子里住，你就到那里去问。”原来城隍庙后马家，是个半不大儿财主，因续弦娶了夏逢若的干妹子——就是谭绍闻在瘟神庙卷棚下相的那个女人，夏逢若因谭家事不成，又说嫁了马九方家，联成个瓜葛亲戚，所以乔迁在此。

双庆一问就着。扣门叫道：“夏叔在家么？”只见一个老妪出来说：“他昨夜与马姐夫出城打鹌鹑去了。”双庆只得回来。却见一起人从南进街而来，有背着网的，有提着小笼子的，内中正有夏逢若。拿着一根绳子，穿着十几只死鹌鹑。双庆迎着说道：“俺家大叔请大叔说句紧话。”夏逢若道：“我也知道该是时候了，我是必去的。但只是等我回去，把露水鞋换了，同马大叔把鹌鹑炒的吃了。我午后就过去。我且问你，这几日虎不久儿到你家不曾？”双庆道：“今日饭后，同大叔在轩上说话。”夏逢若道：“是了。”马九方道：“咱炒鹌鹑吃哩，夏大舅要不吃，我就在家独享了。”夏逢若道：“双庆你回去，我只吃过饭去就是。”

双庆到轩上回复了谭绍闻。果然过了一个时辰，夏逢若摇摇摆摆上的轩来。谭绍闻道：“叫我好等。”夏逢若道：“你的事，我昨夜灯下下课，早已算明。只是你家有个勾绞星，与我犯了相克，叫我也没法。”谭绍闻道：“不过是王中。”夏逢若道：“你知道便好。你只把他一脚蹬开，你那作难的事一亳也不难。譬如昨日若不是他害眼，不敢见一点明儿，我就与你帮不成忙；埋殡事情也不能恁一个光彩，你也还得几场子闷气惹哩。”谭绍闻道：“叫他还去南关看他的菜园，这有何难？你只说当下的虎兵丁这事，该怎的处？”夏逢若道：“你只引我到厅院里，我对你说，管情你不惟去忧，还要添喜哩。”谭绍闻果然引的夏逢若穿宅而过，只喝了一声有客，各楼门都闭了门扇儿。

二人到了厅院，夏逢若哈哈大笑道：“好一个日进斗金的院子，你不会料理。听了我的话。纵然不能日进斗金，每天要见半斗子钱，是万万作准的。”谭绍闻道：“你就说该怎的。”

夏逢若前后左右指着说道：“你这客厅中，坐下三场子赌，够也不够？两稍间套房住两家娼妓，好也不好？还闲着东西六间厢房，开下几床铺儿，睡多少人呢？西偏院住了上好的婊子，二门外四间房子，一旁做厨房，一旁叫伺候的人睡，得法不得法？门外市房四间门面，两间开熟食铺子，卖鸡、鱼、肠、肚、腐干、面筋，黄昏下酒东西；两间卖绍兴、金华酒儿，还带着卖油酥果品、茶叶、海味等件。这城里乡间赌友来了，要吃哩，便有鲜鱼、嫩鸡；要喝哩，便有绍兴、金华；要赌哩，色盆、叶子；要宿哩，红玉、素馨；嫖、赌、吃、喝，凭他便罢。吃了给肉钱，喝了给酒钱，赌了给头钱，嫖了给房钱。若是你这房主四般都许随意，要怎的便怎的，一个胡沙儿，半分银皮儿，不用拿出来。这是你的祖上与你修盖下这宗享福房子，我前日照客时，已是—一看明，打算清白，是一个好赌常强如张老秤那边房子少，左右把几个人往他家祠堂里乱塞，所以招不住好主顾。我昨夜又与你打算下厨房火头，一个叫张家二粘竿儿，一个叫秦小鹰儿。这两个他大，都开过好熟食铺儿，如今没本赁房子，每日只粘几个雀儿，鹁鸽儿，煮成咸的，在街头卖。

秦小鹰不过卖五香豆儿，瓜子儿。都在城隍庙后住，央我给他寻投向。这两个很会小殷勤儿，不像白鸽嘴他们，油嘴滑舌的恁样胆大。”谭绍闻道：“你说的怕家里不依。”夏逢若道：“依！依！依！不惟依，而且无乎不依。只叫老伯母打上几遭钻，兴相公抓几遭彩，后边还怕前边散了场儿哩。”谭绍闻道：“怎的叫打钻、抓彩呢？”夏逢若道：“赌到半夜时，老伯母煮上几十个熟鸡蛋，或是鸡子炒出三四盘子，或是面条、莲粉送出几瓯子来，那有不送回三两串钱的理，这个叫做打钻。兴相公白日出来，谁赢了谁不说送二百果子钱，谁不说送相公二百钱买笔墨？这个叫做抓彩。你家只少一个贤内助。若是我那干妹子到你家，性情和平，识见活动，再也不拗强你。可惜嫁与马九方，每日弄网，弄鸟枪，打虫蚁儿，把一个女贤人置之无用之地。”谭绍闻道：“这话且靠后。我委实对你说，虎镇邦那宗钱要的紧了，该怎的处？”夏逢若道：“病有四百四病，药有八百八方。我方才说的这话，只把他搭上伙计，这银子未必就还他恁些，不过只叫没水不煞火就罢。都是我昨夜打算就的。祝且你能如此，你是掌柜的，他是小伙计，他爽快不要，也是不敢定的。”谭绍闻道：“他未必肯。”夏逢若道：“他是咱城中第一把好手，要赢人一千两，若赢九百九十九两，算他让了一两做想头。他早已想吃咱城中绅衿秀才、宦门公子、富商大贾这一股子大钱，只吃亏他门头儿低，也没好院子做排常若得了咱这正经人家开场儿，又有体统，又有门面，便展开他的武艺。他时常对我说，我知道他的心事。即如没星秤想他这把手，想的如孩子要吃乳一般，他为张绳祖名声不好，院子也窄，房子也破了，不成招牌，再也不肯去。你若照我所说，管保你这宗赌债是松局，你还要锦上添花哩。”谭绍闻道：“要同开场，也要搭上你才妥。”夏逢若道：“咱是好弟兄相与，少不得我与你招架着些，我可说啥！只是你主意定了不曾？”

谭绍闻道：“我如今家统一尊，有什么主意不定。”夏逢若道：“既然主意定了，我今夕去勾搭虎镇邦，你今晚就开发你那王中，明日早晨见真点儿。”

两人商议已定，夏逢若便要与虎兵丁见话。谭绍闻送出二门，说道：“我街上客未谢完，不便出门。”夏逢若道：“谁叫你送我？”二门外一拱作别。

不说谭绍闻开发王象荩，无非是说南关清幽，各人静养病目话头。单讲夏逢若寻着虎镇邦，商量在谭宅共开赌场，好吃那城中丢体面的顽皮秀才，少管教的憨头公子，没主意的游荡小商，有智谋的发财书办这宗美项，只得把谭绍闻所输的银子，暂行放松些。虎镇邦道：“我现成饭儿不吃，却叫我等做的饭，我不依这事。”夏逢若道：“呸！你这个识见还敢在赌场中称光棍么？你想，这些门户子弟在咱手里，要高兴杀他时，不过是瓮中捉鳖；要懒于杀他时，不过是项上寄头。咱趁谭家宅子伙开赌场，主户儿主好，门面也高，有好招牌，不怕没有好主顾。像那一起管老九、贲浩波、东县鲍旭、小豆腐儿，不愁他不自己跳进锅来。况且城中又听说有几家新上来的赌家、嫖客，俱是很肥，有油水的。咱搭上伙计，他们那一家不是纳粮的花户？管情比这八百两多着哩。你如今一定要这宗银子，他近日光景，也比不得从前，况且才行殡事，八下的亏空。俗话说：‘要账要的有，要不的没有。’谭绍闻手头空乏，尽着力给你，也不过几十两之数。这貂鼠皮、白鸽嘴、细皮鲢难说不分给他们些儿？你与谭绍闻便是一遭交易，就没了第二宗买卖。怎如你照我说，做一个‘长头夫妻’呢？”虎镇邦道：“你说的也是。”夏逢若道：“你依了？”虎镇邦道：“有啥不依，我当初为赌博把一个家业丢了，少不得就在这城内几家憨头狼身上起办。”夏逢若道：“咱就与谭绍闻见个确话。”虎镇邦道：“我今晚还要当差，明早同到谭宅说罢。”

到了次日早晨，两人不约而同到了谭绍闻家。夏逢若早引着虎镇邦说，某屋子住娼妓，某屋子开赌场，某屋子开床铺，某屋子做厨房。就是没槽道喂牲口。谭绍闻道：“叫泥水匠在账房后边盖上两间马棚，另开一个小院子做中厕。”夏逢若拍手笑道：“妙极！妙极！”虎镇邦看见局阵宽敞，正是宰杀浮浪子弟的好锅口，说道：“谭相公，咱既成伙计，一家人就不用说那两家的话，你那八百银子，我爽利让你二百两，这六百两也不必此时定要，你陆续给我。高邮州来人，我昨晚开发起了身。这宗事你爽快不用在心。你只叫泥水匠修马棚。把地再用砖儿铺好，就叫裱褙匠把顶槅糊糊，弄得干干净净的。”又向夏逢若道：“省城内公然讲开赌场，也不是甚稳便的事。省城大老爷多，况且祥符县衙役如狼似虎，平白还讹人。若是赌场，难免没事。”夏逢若道：“我比你想的周到：营兵有你顶当，祥符差人叫盛宅里顶。”虎镇邦道：“盛宅也不管这事。”

夏逢若笑道：“我已约下盛大哥，明日开张时，他要来看红玉。我对街坊只说是盛大宅的生意。他只走这一回，就都信了。他的脸面大，势力强，那些皂快壮班，就不敢胡放肆。其实盛大宅他不知道咱掣的是他的旗。这叫做狐假虎威。你说好也不好？”虎镇邦道：“我这虎也不弱。”夏逢若道：“两个钱的皮老虎，外边一张皮，肚里精空，胡响的厉害。比不得盛大哥公子性儿，难惹难发落，总是仗着钱粗。”二人说完大笑。夏逢若又道：“如今咱的事，厨子我已安插就了，一个是张家二粘竿，一个是秦小鹰儿。这几日，咱两个只用知会赌友，约定十五日开张。本街地方、团长，以及各衙门人役，都许他一个口愿，他们也自然不说闲话。咱只轰的一贺馆，就成了相与，还怕啥呢？”三人商量已定，各自回家。

及到十五日，张二粘竿秦小鹰已将糟、熏、烹、煮等件，做的香喷喷哩，排列停当；新打的壶瓶，旋买的盅碟，涤刷洁净；定了一家卖蒸食饽饽的，早晚不许有误。夏逢若、虎镇邦、谭绍闻坐在厅上，单等知会的赌友“临潼大会”。

只听得二门外嚷道：“怎么冷清可淡的？”三人出厅相迎，早是管贻安到了厅上。谭绍闻躬身致礼谢道：“前承光吊，兼赐赙仪。”管贻安一把扯住道：“叫素馨出来，与我缀个扣子。先时我下马来，忽的扯掉了扣门儿。”夏逢若道：“今日初会，还不曾请上堂客来。”管贻安道：“放屁！你前日怎的对我说来？”

道言未已，盛希侨到了，笑道：“竟是弄成个酒饭馆款式，好不中看的要紧。当真的晌午时，撕您那烧鸡子卷薄饼？何如您叫个狗肉案子，驴肉车子，一个个扯住一片狗腿啃，一个个切一盘驴板肠？不成局！不成局！谭贤弟，你竟胡闹起来！”大家坐下，张二粘竿捧了一壶茶上的厅来。盛希侨笑道：“把你腰里水裙去了，你那跑堂的样子，我竟是吃不上你的茶来。”宝剑儿早泡了一碗茶上来，盛公子接了。粘竿逐一奉茶。管九儿见了盛公子，竟是有小巫大巫之分，将就取了一盅茶，也不敢多言。到了虎镇邦面前，盛希侨道：“这位呢？”夏逢若道：“前营虎将爷。”盛希侨就一声也没言语。

少时，小豆腐来了，三个主人，站立相迎。小豆腐早已认的盛公子，也不敢说作揖为礼。谭绍闻扯过一张椅子，让的坐了。

盛希侨道：“夏贤弟见约，我不敢不来。但今日午间，有一个远客，要候他过午，我要回去哩。”站起身来，将茶碗放在桌上，说：“失陪！众位都不用送。”宝剑早已伺候停当。唯有夏逢若、谭绍闻二人，送出大门。盛希侨上马，还说道：“真正好酒馆饭铺！”街上人也不知其意，只说盛公子来看生意哩。

果然夏鼎主意不错。

二人回至厅上，夏逢若道：“盛大哥总是恁个样子。”管九儿又放肆起来，说道：“你弄的这原不是排场儿。”夏逢若道：“九宅哩，比前几月在我家的那排场何如？你怎的不嫌呢？依我说咱五家够一场儿，咱收拾玩玩着。九宅哩，来罢！来罢！”管贻安道：“你说是有红玉、素馨两三家子哩，怎的一个也不见呢？”夏逢若道：“事才起头儿，诸事匆匆，尚未就局。把你急死了，你明日就带几家子来。”管贻安道：“我明日就送一家子来。”夏逢若道：“不过是珠珍串儿。”管贻安笑道：“你知道么？珍珠串如今不能成事了，人对着他说话，就染的身上长出玛瑙疙瘩来。把他的厚友贲浩波染的出起花来。请了一个瞎医生，不知用的什么药，把半嘴牙都烧掉了。听说如今鼻子也黑了。像是这疳疮厉害，将来未必活的成。纵然活了，这腰上要成一个大黑窟窿哩。”谭绍闻道：“你明日送那一家子来？”管贻安道：“我家有一个子小爨妇，名叫雷妮，汉子叫狗避吢儿。我雇觅他原是以做饭为名，近来家里住不得，我明日暗地送来。”夏逢若道：“你送来极好，人家说管九宅出门赌博，一定是要携眷哩。”管贻安道：“你休胡说。委的家中住不得，一来家兄跟舍侄不依，二来这狗吢他大来找寻他这两口子很紧。我把狗吢儿使的往河北去了一个月，这老狗肏的不得见他儿与他媳妇，每日只是在我庄上寻饭吃，晚上住在村头牛王庙。赶他也不走。他说他学过代书，也识几个字儿，写了一张招子，贴在庙门。我爽快送到这里，与老狗肏的一个没招对，就叫人着大棍打这老狗肏的，看他走也不走。”

谭绍闻道：“这雷妮多大岁数了？”管贻安道：“十九岁。我今晚出城，明早不明时，就生发进城来。”夏逢若道：“你今晚不请阴阳先生么？”管贻安道：“要他怎的？”夏逢若道：“要迁府上乱葬坟，难说不看个下葬好日子么？”管贻安道：“你就是个真狗肏的！”大家哄堂一笑，收拾起赌来。

赌到午时，粘竿、小鹰摆上熟馔，烫起金华酒儿。饭完酒毕，依旧上常日未落时，也不显输赢。管贻安要走，说道：“我回家酌夺，明早就到。我不过饭后也到。”夏逢若道：“爽利一齐来，只算是夫妇同行。”管贻安骂道：“你这个狗肏的，就是狗吢的令郎。”

不说管贻安酌送雷妮。单说谭宅赌了一夜，日方高时，果然雷妮到了。众人一看，端的西施再世，南威重生。谭绍闻送至后边，内眷不惟不生嗔怪，反动了我见犹怜之心。饭后管贻安也到。

不说他们科诨戏谑，单讲他们赌博热闹。又续了几个赌家，又来了两家妓女。每日两三场子掷色，斗叶子，押宝带敖二，是一天有十几串抽的头钱。王氏黄昏时，果然煮出来两盘鸡蛋，约有三四十枚，果然送回楼下有两三串青选大钱。兴官出来时，这个送买瓜子钱，那个送买笔墨钱。兴官拿回二百钱，冰梅接在手里，就给了樊爨妇，不许兴官要这钱。这邓祥，蔡湘、双庆、德喜等，每日都有三五百赏钱进手。这几个厮役，自寻僻地，就赌将起来。两三个妓女，白昼都陪巫翠姐耍牌儿。熟食家中尽吃，几乎不用动锅灶了。

自此家中内外，无不欢天喜地。惟有冰梅聆过孔慧娘的教，心中又急又怕，只是自己微贱，却也无可奈何。只得严禁兴官，左右跟定，不许前厅玩耍每日拿一本《三字经》儿，寻巫翠姐问字，自己念书。或遇见蔡湘、邓祥也问字儿。无奈谭绍闻看这光景，求无不得，欲无不遂，想人生之乐，不过如此，何必另生枝节。真所谓此间乐，何必更思蜀中。有《西江月》为证：白昼呼卢叫雉，晚间依翠偎红，三朋四友闹哄哄，其实请君入瓮。吃时糟鱼熏腿，饮时金华郫筒，抽头直如打抽丰，火上冰块一弄。

只说那日正在厅上乱赌，只见一个老头儿，向厅前跪下道：“我是周家口人，我姓刘。俺儿叫狗吢儿，媳妇儿姓雷。听说觅在管宅，他再也不叫俺父子见面。我在他庄上打听，又听说他把媳妇儿送到宅上来。爷们广积阴功，叫我见俺儿子媳妇一面，我死而无怨。”虎镇邦撇下色盆，睁着眼吆喝道：“那里来了这个讨吃鬼，胡来这里缠扰。谁见你媳妇的影儿？你打听真正觅与管宅，你还往管宅里去问。快去罢，再迟一会不走，就没好处了。”那老头儿起来道：“咳！我在管家村，一个孩子对我说，他家把我的媳妇送到城内谭宅。我逐一个门楼儿看匾额，惟有这个匾姓谭，想是城中别有姓谭的么？”夏逢若道：“别的也没姓谭的，只有这宅上姓谭，却没你的媳妇儿。你走罢。”谭绍闻道：“粘竿呢？你把先剩下那半个烧鸡子，与了这老头子罢。再给他几个饽饽，哄的他走了就罢。”那老头子得了吃食东西，哼哼的走了。

夏逢若道：“谭贤弟，不好呀！这雷妮留不的。你看那老头子是寻认儿女寻的急了，七病八痛的，咱不必替老九顶缸。”

谭绍闻道：“如今该怎的？”夏逢若道：“如今还送与老九就是。”谭绍闻意犹未决，虎镇邦道：“要好的广有哩，一大坟树，何必定在一棵上吊死呢。你就坐在车上，当下送到他家。就把事完了。”

谭绍闻只得依言，吩咐邓祥套车。一面哩逼雷妮收拾行李，坐在车上。谭绍闻也坐在车上，下了布帘，闭了窗纱，一路飞也似跑到管家村来。此时管九不在家中，乃兄管贻谋留茶。绍闻不敢久恋，坐车而回。

又迟了两三日，管贻安来了，说道：“失候有罪。雷妮在这里，有了屌事，菜籽大胆儿，紧着送去。看我再迟几日，到县内衙门里，生个法儿，叫边公把这老狗肏的解回原籍。”

一连赌了两日，那日早晨，大家都在睡。只见管宅家人慌慌张张跑来，把管贻安推醒，说道：“九爷，不好了！雷妮的公公吊死在门楼下了！”管贻安听说，骄傲之态飞在九霄云外，惧怕之情来到一寸心中。说道：“还有气儿没有？”家人说道：“也不知昨晚几时就吊死了。乡保已打了禀帖，如今正搭尸棚哩，大约边老爷巳牌就到了。”管贻安听的，叫了一声：“娘呀！”众人都掩口暗笑。家人又附耳道：“俺八爷夜间已与了保正苏子杰二十两银，禀帖打的是不知姓名乞丐，无路投奔，自缢身死话头。说县里老爷要发懒，就咐咐埋了完事。”

管贻安忽又笑道：“这一发有了屌事！你骑的牲口来不曾？”

家人道：“骑的来。”管贻安道：“咱回去就是。”

一路出城。路上想起是自家门楼，又有些着急。回到管家村，只见门前棚已搭就，尸犹未卸。管贻安看见，舌伸的大长，吓了一个倒退。大门内拴，只得从后门进家。

到了家中，一家人都围住雷妮劝解。雷妮只是哭个不祝弟兄两个急商量用银钱打点的话，争乃事无头绪，心没主张，不知从何处下手。正在慌张，只听得喝道传呼之声，管贻安早身上抖擞起来，说道：“哥，你是有前程的人——”管贻谋道：“我出去迎接官府，你也要照料跟随衙役。有事没事，只在这一会儿。”管贻谋急紧跑出，雷妮一发放起声来。管贻安叫哄在大后园里劝他，管贻谋妇人鲁氏塞在雷妮怀里十两银，雷妮也掏出来撒了。一起女人扯向后园去讫。

单讲边公坐在棚下，管宅送出茶来。边公呷了一口，离了公座，到尸旁上下端相了一会，吩咐卸尸。仵作不敢怠慢，卸下尸来。刑房书办将尸格册子展在公案，单候仵作报伤。仵作报了头面无伤，项上绳痕八字不交，委系自缢身死。边公用朱笔注在尸格，吩咐解衣详验。仵作报道：“尸身怀抱一纸，上有字迹。”边公取来一看，乃是一张草纸，上面写道：具禀人刘春荣，系周家口人，年六十九岁。因子狗吢同媳雷氏贫乏出外，为土豪管九霸占。身来找寻，已经两月，不容见面，且欺身年老，屡行打骂。身出无奈，缢死伊门，叩乞仁天大老爷伸理穷冤，泉下念佛。

边公看完，眉竖目睁，说道：“传管九到案！”仵作一面另报周身别无致命伤痕，边公照尸格注完。

只见衙役扯管九跪在棚下。边公问道：“你是管九么？”

管贻安道：“儒童是行九，名子叫管贻安。”边公道：“掌嘴！什么儒童，胡称乱道。”左右照管贻安骄傲之脸、放肆之嘴，打了十个“右传之八章”，直打的外科要治痄腮，内科要治牙疳，好痛快人也。边公道：“这是死尸告你的状子，自己念去。”

门役转递与管贻安。念未完时，早已魂飞天外，声声道：“俱是慌言，并无一字是实。”

边公吩咐：“传雷氏到案。”左右一声喊道：“传雷氏！”

管贻谋慌了，紧到家中，见了雷妮，说道：“好奶奶！只要你说好话，不中说的休要说。”管家妇人一齐说道：“一向不曾错待你，只要你的良心，休血口喷人。”雷妮哭道：“您家有良心，俺公公也不得吊死在您门楼上。”雷妮到了棚下跪倒。

边公一看，泪痕洗面，犹如桃花春雨；哭声诉冤，乃是莺啼娇音。问道：“你就是雷氏么？”雷妮道：“是。”边公道：“这死的是你公公么？”雷妮哭道：“是。”边公道：“你的男人呢？”雷氏指管贻安道：“不知他支使的何处去了。”管贻安道：“河北讨债去，三两日就回来了。”边公问道：“你为何留恋良人家女子，酿出这人命呢？”管贻安道：“俱是城内谭绍闻包揽，与小人毫无干涉。”边公道：“刘春荣缢死是你的门楼，抱的冤状是你的名子，雷氏又自你家叫出来，你还敢攀扯无辜么？可恨你这个恶少，只知倚势渔色，却不知犯了因奸致命之律。”因吩咐左右道：“将管九上了铐锁，押赴城内，收入监狱。再拨一辆车捞雷氏进城，叫薛窝窝领去，晚堂候审。

刘春荣棺木殓讫，明日当堂领价。”管贻安喊道：“冤屈！冤屈！正主儿是谭绍闻包揽，为何叫小的替他受王法呢？冤屈！”

边公早已立起身来，左右同声传喝，轿夫早已抬轿伺候。边公坐在肩舆，军皂前喝、衙役后拥而去。

一路上心中打算：我在先人齿录上依稀记得，开封保举的是一位姓谭的，这个谭绍闻莫非是年伯后裔？但宗宗匪案，都有此人脚踪，定然是个不安本分、恣意嫖赌的后生。但刘春荣这宗命案，罪名太重，若听任管贻安的攀扯，—一引绳批根，将来便成瓜藤大狱，怎生是妥？不如就事论事，单着管九儿一人承抵，真赃实犯，叫他一人有罪一人当，久后好细细追查谭绍闻的实落。进了本署，向书架上取出保举孝谦的齿录一看，绍闻果系谭孝移之子，主意遂定。

坐了晚堂，审理管贻安因奸逼命大案。壮头带了管九，薛窝窝领定雷妮到案，逐一盘问。管贻安只是要攀扯谭绍闻，边公那里肯依，打了一番嘴，仍然胡扯乱捞。边公要动夹刑，管九见官长发怒，少不的将刘狗吢夫妻逃荒，见雷妮生心，雇觅在家，不容刘春荣见面，刘春荣写招帖。自缢身死，—一供明。

招房飞笔写了口供。边公阅了，发令管九画了招。又摘了雷氏口供，句句与管九口供相符。吩咐薛窝窝领去，追狗吢到案，领去夫妻团圆，仍回原籍。将管九收监。这管九富厚之家，入了囹圄，真正是财神进了狱神庙，牢头禁子五阎君。

嗣后，边公定了监候绞罪名。连口供编叙成详文，申到臬司，咨了刑部。刑部汇齐天下罪名，启奏了。勾到之日，刑部清吏司咨回河南剩臬司钉封了行刑文书，发到祥符。到了霜降之节，可怜管贻安，一个旧宦后裔，只因不依本分，竟同一起强盗等案，押赴市曹绞桩之上，一个淫魂，上四川鄷都城内去了。正是：圣训三戒首在色，怎借执爨强逼迫；弄出世上“万方有”，落个“直而无礼则”。

这管贻安结果，原是后来的话。单讲谭绍闻同夏逢若、虎镇邦开设赌场，正是蝇闻羶而必至，蜣遂臭而齐来。又添了几家土娼，也有老的丑的；更续上几位赌棍，还有屯的穷的。每日价轰轰闹闹，银钱狼藉，酒肉熏腾，灯烛辉煌，朋棍喧哗，好不快意的乔样。这谭绍闻怎知自己名子，早已挂在边公心窝里面。只因祥符是个省会首邑，冲繁疲难相兼，边公应接不暇，急切不得到谭绍闻身上。

一日，也是合当有事。边公上城角相验不知姓名乞丐死尸，路过萧墙街。只见两个人打的头破血出，保正扭禀轿前。边公住轿，问姓名，保正王少湖跪禀道：“这一个叫秦小鹰，这一个叫张二粘竿。”边公心内笑道：“听这名子，已略知其人。”

两个醉汉跪在轿前，几自还吵嚷个不休。原来两个吃醉，争起赌场抽头钱，酗酒使气的厮打。保正劝令低声，两个那肯住休。

保正怕事干自己，因此扭禀，却不料因此牵扯出一宗窝赌大案来。

正是：

街头何事敢轰然，操戈同室半文钱；

腹内有了烧刀子，酒胆周身不怕天。