却说绍闻集债如猬，大账既然压头，这衣服饮食，款待宾客，应酬礼节，如何能顿的割削？一时手困，还要仗旧体面东拉西捞。面借券揭，必要到借而不应、揭而不与地位，方才歇手；又定要到借者来讨、揭者来索的时候，徒尔搔首；又定要到讨者破面，索者矢口的光景，不觉焚心。此时先自己搜寻家当以杜羞辱，但其间也有个次序：先要典卖旧玩，如瓶、炉、鼎、壶、玉杯、柴瓷、瑶琴之类。凡先世之珍重者，送质库而不能取赎，寻买主而不敢昂其价值。其次，便及于屏幛、册页、手卷、名人字画等物。凡先人之百计得来珍收遗后者，托人代寻买主。久之，买主卒不可得，而代恳之人，亦置之高阁而不顾；即令急为代售，亦不过借览传观，竟至于散佚失序，莫知其乡，而受托者，亦不复记忆矣。再次，便及于妇人首饰了。

举凡前代盛时，姻家之陪奁，本家之妆盒，金银钗钏环镯，不论嵌珠镶玉的头面，转至名阀世阅，嫌其旧而散碎，送至土富村饶，赫其异而无所位置，只得付之炉中倾销，落得几包块玉瑟珠，究之换米易粟而不能也。再次，则打算到衣服上。先人的万民衣，流落在梨园箱内，真成了“民具尔瞻”的光彩。先人之蟒袍绣衣，俗所说“贫嫌富不爱”者，不过如老杜所云，“颠倒吴、凤”之需而已。至于平日所着之裘袍敞衣，内人之锦祆绣裙，不过在义昌典内，通兴当中，占了“日”“月”“盈”“昃”四个号；估衣铺里，卖与赵、钱、孙、李这几家。要之，鸡鱼降而为蔬，此即米珠薪桂之渐也；绸帛降而为布，那肘见踵决之状，也就不远了。

这绍闻不守庭训，滥入匪场，既不能君子上达矣，此中岂有个中立之界乎？这小人下达景况，自是要循序渐进的。到贫困时候，何尝不寻王春宇，这一点甥舅之情，自然也有几次帮补。争乃一碗水儿生意，怎能活涸辙之鱼？既非贤宅相，渭阳公也就没法了。

又一日债主填门，不得已来寻盛希侨。这公子赋性慷慨，原不是秦越肥瘠，不肯引手一救之人。开口便道：“急死人了！急死人了！俗话说：一文钱急死英雄汉。我近日与舍弟析居，万不胜前几年。贤弟既在急中，家母舅前日在湖广任内，寄来三百两银子，我已化了二百五十两，还有五十两，我拿出来，咱两弟兄分用了。你暂济燃眉，我再生法子。贤弟呀，我们门户子弟，穷是穷了，千万不可丢了这个人。爽快你把这五十两齐拿去，再有急需，贤弟再来咱商量。贤弟你回去罢，咱顾不的说闲话。我送你走。”即将五十两，付与绍闻带回。

这绍闻回至门首，恰恰夏鼎在后门口等着说话。绍闻是惊弓之鸟，吓了一跳。即邀夏鼎穿宅而过。这乃是绍闻一个计策，怕夏鼎知晓这五十两银子，穿宅之时顺便放在卧房，只催送茶。

到了前账房里，看夏鼎说些什么。

二人坐下，夏鼎开口便说；“恭喜！恭喜！”绍闻道：“有什么喜？”夏鼎道：“你只说你身上有多少债呀，贤弟。”

绍闻道：“约摸有几千两，星碎的也不曾算。只现在屠行、面房、米店里，天天来聒吵，好不急人。”夏鼎道：“屠行便罢了，你如何把账欠到米面铺里？”绍闻道：“田地典卖的少了。向来好过时，全不算到米面上，如今没了地，才知米面是地上出的。傻死我了，说什么？”夏鼎道：“现有一宗好消息，我对你说：咱祥符县奉文修衙门。本县在布政司衙门库中，领了好几千银子。出票子叫衙役在人家坟上号树，窑上号砖瓦，田地上号麻绳、号牛车。催木匠、泥水匠、土工小作，也出的有票子。那个衙役不发横财哩。”绍闻道：“他们发财，与咱们何干哩？”夏鼎道：“哎呀！他们发财，贤弟就要吃亏哩。”

绍闻道：“吃什么亏？”夏鼎道：“老伯坟上有百十棵大杨树，若是衙役号了，把树杀倒，还要木主寻车送县。贤弟你身上没有功名，顶挡不住；即令你有功名，这省会地方，衙役们把绅衿当成个什么！他们掏出他那催讨河工木料的面孔，贤弟除搭了树，还得几两银子赔累。”绍闻道：“这修理衙门，你不说在布政司库中领有帑项，难说不发与百姓物料钱、车价、工价么？”夏鼎道：“你还想价么？这修理衙署，也是上司大老爷，照看属员的法子。异日开销清册，砖瓦木料石灰价，泥木匠工价，桐油皮胶钱，小宗儿分注各行，合总儿共费了几千几百几十两，几钱几分几厘几亳几尘几沙，上司大老爷再检核一番，去了些须浮冒，归根儿是丝亳不亏百姓；究其实俱是苦百姓的。贤弟你如何知道儿，是这个做法？像这样做，才算是能员哩；这才克扣下钱，好奉上司，才能升转哩。”绍闻是经过官司的人，本来怯官，又怕把盛希侨给的银子，再赔垫了官项，急向夏鼎道：“这该怎的处？”夏鼎道：“天下难处之事，古今必有善处之人。如今才有修衙门信儿，你的亲戚巴庚住工房，得了消息，对我闲说起，还不曾出票子。你与盛大哥曾揭关帝庙银子，你就说以坟树作抵，多浮算上三五百两，众人众社都是行善的，放着人情可做何故不做？若这宗庙社银子不清，将来人多口杂，敲锣喊街，不怕你们少了分文。这宗事，我本可以除三十两银做说合钱，我情愿一丝不染，都归于贤弟。总之，贤弟穷了，我再不肯打算你，这是良心实话。贤弟休错主意。”原来夏鼎年纪渐大了，向来弄绍闻钱，自己也没济半点事，觉得把人坑了，把自己也坑起来，这一点良心，也有些难过处。因此在绍闻面前献一点好心，设了这条善策。

绍闻果然依允。争乃君子不斩丘木，到了不肖子孙，连祖宗坟头翎毛，都薅而拔之矣，哀哉！

嗣后木工如何坟上发锯，土工如何在坟上挖坑，灵宝公贤令宰也，为贤者讳，不忍详述了。

却说绍闻得了杨树木价，盛公子家业原厚，一同抵消负欠，把一宗神社大债还讫。

谭绍闻累年拜扫坟墓，出了省城西门，便望见坟上一大片杨树，蔽日干霄，好不威风。今日又到清明，绍闻雇了束身小轿四乘，王氏、巫氏。冰梅、樊爨妇各坐一乘；又借一匹马，套上自己一辆车，绍闻与兴官坐上；又借张类村车一辆，供献食品装了两架盒子，酒壶行灶，一同载了一车，径上坟来。王氏到了坟边，只见几通墓碑笏立，把一个森森阴阴的大坟院，弄得光鞑剌的，好不伤心。绍闻率领兴官挂招魂纸。爨妇、小厮摆设供献毕，也俱向低低小荆棘树上乱挂纸条。王氏不似旧年在祖坟上磕头，直向孝移墓前，突然一声哭道：“咳！我那皇天呀！我当日不听你的话，果然今日弄成这个光景，我后悔只我知道呀！咳！我那皇天呀！你只管你合了眼你自在去了，我该怎的呀！”仰天俯地的大哭不已。不过是这几句，翻来复去。

哭犹未了，只见王象荩手提一个竹篮儿，盛了一只煮鸡，一块熟肉，背上一根麻绳拴了一壶酒，到了主人坟上。把鸡、肉供在石桌上，跪的远远哩，把一壶酒，颠倒口儿向下一倾，骨嘟嘟流在地面，磕下头去。满眼含泪，口中却没一个字。站起来，向王氏面前磕了个头，又向绍闻也磕了头，说道：“未得知上坟日子，约摸明日清明，上坟必是今日。小的也来趁着烧一张纸。”绍闻也没的说，只得道：“你还萦心，好，好。”

王氏便叫道：“王中，你看一坟树，那里去了！”王象荩道：“不必再说。只把祭的东西收拾回城，打发轿夫吃饭。早些回去罢。”王氏道：“你说的是。”

果然小厮、厨妪撤了各碑前供献，依旧装在盒内，还放在来的车上。各轿夫抬过轿来，各坐各轿。绍闻同兴官上车，叫王象荩道：“你坐在车头里。”王象荩依命，坐在押辕地位。

一路无话。到了家中，犒饭给赏，也不在话下。

这王氏到家中吩咐道：“天晚了，王中不必回去，他母女两个，也没甚的怕。明日与你商量一宗话。”

正是：

士穷见义节，板荡识忠臣；

中孚能感格，端属至诚人。