却说绍闻还债已毕，到次日合家吃饭以后，睡的还不曾醒。

好不自在煞人也。将巳牌时分，揉着眼站在楼门说：“拿洗脸水来。”老樊送的盥盆壶水洗了脸。冰梅整饭，无非是不曾下著的鸡鸭，糯米蒸糕，大嚼了一个含哺鼓腹。俗语云，心里空了降得饭，想向来欠债未偿之时，那个寝食不安，不待智者而知矣。

吃完了饭，正在院内啜茗漱口，只见巫家一个小厮，名叫宝盆儿，到面前说：“俺奶奶叫请谭奶奶到东街，悟果小相公病哩不睁眼，叫急忙瞧瞧去。”王氏忙问道：“是怎的了？”

即叫保柱儿叫轿子。这兴官儿也要瞧瞧小兄弟去。王氏道：“再叫乘轿子同去。”兴官道：“我跟着走罢。”王氏允了。

坐了一乘轿，跟的是保柱同兴官，上东街来。

到巫家门首，也没有人照应。进的院去，巴氏起来让坐，王氏向巴氏一拜，说：“亲家母好呀！”巴氏道：“也没啥好，坐下罢。”王氏看巴氏光景，全无亲热之意，即叫道：“翠姐哩，孩子是什么病？我瞧瞧。”巴氏道：“孩子是想奶奶的玻”巫氏在厢房出来，见了婆婆也不万福，也并无慌张之意，说：“怎么来了？”王氏道：“坐了一顶二人轿子来。”厨妪奉上茶来，王氏只得接在手中呷了半盏。兴官与巴氏、巫氏作下揖去，俱都不甚瞅睬，王氏心中大有不肯依之意。争乃巫家聚了一班妇女，既有众寡之势，兼有主客之形，不便怎的发作，只道：“您两口子各气，我叫回来消消气儿。再住一半月，接你回去，或是这边送去。我做婆婆的不曾错待了你，为甚的奚落起我来。”巫氏道：“您家不要我了，说明白送我个老女归宗，不过只争一张休书。”王氏道：“傻孩子，谁家小两口子没有个言差语错，你就这般气性，公然不要女婿，说这绝情的话。”转向巴氏道：“亲家母擘画他一两句何如？”巴氏道：“我生女儿不用擘画。”王氏道：“我家孙孙哩。”巫氏道：“他小舅背的看唱去。回来时，叫他同兴官跟你回去。”王氏道：“我如今就要走哩。”巴氏道：“没有人请的你来！”王氏气急了，说：“没见过这一家子不晓天地人家！”

只见巴庚在院中嚷道：“何用与他家这老婆子说。明日见了端福儿这狗攮的，我要剥他的皮哩。”王氏见不是话，一怒起身。兴官只是哭。出的门坐上轿，一孙一仆，大不如意而归。

看官阅此一回，定然以为世所必无。不知这也有个缘故，一为申释，便即恍然。从来“三纲五常”圣人有一定章程，王者有一定的制度，自然是国无异政。只因民间有万不通情达理者，遂尔家有殊俗。即如男女居室，有言“夫妻”者，有言“夫妇”者。妻者齐也，与夫敌体也。妇者伏也，伏于夫也。

男家取妻，父纳采，婿亲迎，六礼俱备，以承宗祧，故男先于女。曰“奠雁”，曰“御轮”，是齐字一边事。女家遣嫁，定申送门之戒，仍是寝地之心，是伏字一边事。所以天气下降，地气上行而为泰。到了民间小户人家，艳夫家产业之丰饶，涎女家妆奁之美备，这其间攀援歆羡，蔓瓜缠葛，就不能免了。夫妇之际，本然看得是乌合之侣，一但有变，如何不生螽起之像？

况且小户人家，看得自己女儿总是好的，这又是家家如此，户户皆然的性情。女儿蠢愚，说是女儿厚道，“俺家这个女儿，是噙着冰凌，一点水儿吐不出来。女婿想着欺降，叫族间几个小舅子，抬起来打这东西！”女儿生得略有才智，便硬说“俺这姐儿，是合户中第一个有道理有本领的姑娘。”婿家小康，也不管翁姑之勤俭，夫婿之谨饬，俱是女儿到了他家，百方调停，才渐渐火焰生光起来；婿家堕落，便说女儿百般着急，吃亏权不己操，到如今跟着他家受难过。或自己女儿丑陋，硬看成是黄承彦以女妻诸葛。又其甚者，女儿或赋《黄鸽》，又不妨李易安之负赵明诚矣。此民间女家性情之大较也。

这巫家正是看翠姐姿性聪明，更添上戏台上纲鉴史学，是出众的贤媛。这翠姐与丈夫生气回来，又没人送，脸上羞，心内恼，向母亲兄弟们诉了肤受之恚，这巴氏肚内，是万万没有“不行焉”三个字。因此待亲家母面上冷落，话中带刺。看官就晓得这半回书，是势所必至，理所固然的了。

却说王氏坐轿而回，气得一个发昏章第十一。下轿从后门到院内，上的堂楼，坐个低座，手拿扇子，画着砌砖，忽的一声哭道：“我那姓孔的儿呀！想死我了。我今夜还梦见你，想是我那孝顺媳妇，你来瞧我来了？我再也不能见你了，我的儿呀！”这冰梅手捧一杯茶，送上楼来。听的奶奶哭的言语，说：“奶奶吃茶。”王氏那里答应。冰梅放下茶，把头抵住门扇不言，泪满衫襟，鼻涕早流在地下一大摊，咽喉逗着，直如雄鸡叫晓，只伸脖子却无声。兴官倒在王氏怀中，也是乱哭，却说道：“奶奶不哭罢，奶奶不哭罢。”

这是巫翠姐今日没道理，就弄的合家大小齐哭乱号起来。

巴氏还喜今日总算为女儿少出了一口气儿。

却说家中如此大变，绍闻上那里去了？原来绍闻打发母亲上丈母家，料得午后方回，心中是改邪归正的人，再不敢乱行一步，错会一人，径上南园访贤。

恰好王象荩雇了短工在井上绞辘轳灌菜，只见少主人来了，真如天上降下一般。原来王象荩移在南园，绍闻总不曾来过一次。今忽而到了，急唤女儿改畦，自上屋里搬出一张小桌，赵大儿拿出一个低座儿，放在井沿一棵核桃树下。赵大儿把煮的现成的茶捧来，放在桌上。女儿出来改畦，向绍闻笑道：“大爷今日闲了么？俺奶奶好呀！”真如一朵小芙蓉，天然不雕饰。兼且举止从容，言语婉昵。绍闻不觉心里又亲爱、又敬重，答道：“你走了，你奶奶想你哩。”王象荩道：“叫他娘们略闲些就去送莱去。当下天又热，这菜一天没水，就改个样儿。”

绍闻看这菜园时，但只见：

庚伏初届，未月正中。蝉吟繁树之间，蚁斗仄径之上。垂繘而汲，放一桶更提一桶；盈科而进，满一畦再递一畦。驼背老妪，半文钱，得葱韭，更指黄瓜两条。重髫小厮，一瓢饮，啖香杏，还羡蜜桃一个。小土地庙前，只有一只睡犬。大核桃树下，曾无半个飞蝇。不觉暗叹道：“旧高楼大厦，反不能有此清幽。”

少顷，只见赵大儿在屋门叫道：“先打发浇水的吃饭。大叔的饭也有了。”浇水短工，听说一声，便住了辘轳。女儿也放下改畦锄，到井池边洗了手，自向屋内帮母亲去。王象荩拿出短工的饭，放在另一株柳树下。短工吃完，将所用碗箸向桶洗净，自觅一株树荫，展开布衫，枕了一个竹枕，呼呼的睡去。

王象荩把小桌抹净，捧出饭来，三回放完。绍闻一看，乃是一盘韭菜，一盘莴苣，一盘黄瓜，一盘煎的鸡蛋，中间放了一大碗煮熟的鸡蛋，两个小菜碟儿，两个小盐醋碟儿，一盘蒸食。品数虽甚家常，却精洁朴素，满桌都是敬气。王象荩道：“家中没酒，我去打一壶来。”绍闻道：“我不吃酒，且误了说话。你且坐下。”王象荩坐在一个草墩上，看绍闻吃。

赵大儿叫女儿送的茶来，又浇了自己栽的凤仙花儿，回屋而去。这绍闻觉得满心洋然，都是太和之气，因说：“我这番来，是为咱家还完债还余下六百两银子，该怎的处置，你说。”

王象荩道：“我夜间已打算明白，本要进城说去，不料大相公今．日来了。这六百两银子，第一件要制一付寿木，奶奶年纪大了，虽说精神康健，我们不可不偷偷预备。万一有个山高水低，这父母身上大事，是万万承不得人情，万万落不得后悔。

第二件，是要个书房，叫兴官相公念书。或是把张大爷房子赎回，或另置一处。现在后门边吴小二有个房院，他要迁移大街，只三十两便卖。他走的紧，我们打扫裱糊，三天便可读的书。

大相公如今立志伺上，也该有个藏身地方。到明年约上两三个学生，与兴官相公做伴儿，大相公就是先生。大相公读书，可约娄少爷、张少爷，再寻一两位不拘童生、秀才会课。孔爷如今回来了，就央这老人家看课，好应考试。兴官相公也该考了。

大相公当日考时，比兴官相公年纪、身材，还小的多哩。况且咱家把书房卖了，那是不用提起哩。前院典当出去，垒了后墙。

大相公改邪归正，那些不三不四人，自然是不敢来了。但咱家是有常客的人家，万一程爷、张爷、苏爷、孔爷、娄少爷们，有话与少爷说，没个坐的地方也不成看相。张爷住的房子，赎了原好，只是那迁移不定日子，咱如何催他的。”绍闻道：“这两件你说的很是，咱就这样办。第三件呢。”王象荩道：“下余五百银子，急把南乡的地，赎回两家佃户。大相公你想，俗话说：千行万行，庄稼是头一行。一家子人家，要紧的是吃穿。吃是天天要吃哩。‘一家吃穿，等着做官’，这官是望梅止渴的。况且一家之中，做官的人少，不做官的人多；做官的时候少，不做官的时候多。况且做官的饭，又是难吃的。所以孔爷到浙江，说什么有了倭贼扰乱地方，不上一年就回来了。回时若不是有两三顷地，吃什么哩？若说是做生意，这四五百两银子，不够作本钱。况生意是活钱，发财不发财，是万万不敢定的。唯有留下几亩土，打些庄稼，锅里煮的是庄稼籽儿，锅底烧的是庄稼秆儿，养活牲口是庄稼中间出的草料。万物皆从土里生，用的银钱也是庄稼粜的。才好自己有了勤俭之心。若是银子在家里放着，人心似水，水涨船高的，有一个钱便有两个钱高兴，大相公是化费惯了的手段，万一化费了这个钱，是聚者易散，散者难聚。到那时候后悔起来，干急没法儿。乡里人常说两句俗话，‘宁当有日筹无日，莫待无时思有时’。人肚内有了这两句话，便不怕了。大相公是过来人，近年日子不好，思想旧年好过的时节，真正如登天之难，再没有半个梯子磴儿。大相公再想。”绍闻点头道：“是，是。明日你回去，咱就这个办法。我走罢。”

说罢，就要起身，赵大儿道：“再凉快一会儿。”绍闻道：“走罢。”女儿想着问候奶奶，羞涩不好开口，只是眼看着绍闻起身而去。

正是：

老奴少主即君臣，父女夫妻各尽伦；

慢作寻常蔬圃看，分明一幅太和春。