项羽被围垓下，辞别爱姬突围，又误入大泽之中，被汉兵追上。项羽复引兵向东，至东城时仅剩二十八骑。

项羽来到乌江边，乌江亭长将船停在江边，对项羽说：“江东虽小，却地方千里，有众数十万人，足以使您称王。愿大王赶紧渡江，此茫茫大江仅有我一只船，汉军即使追到这里也无船可渡。”

项羽听后微微一笑，说：“天要亡我，我还渡江干什么!况且我与江东子弟八千人渡江而西，如今无一人生还，纵使江东父老可怜我而称我为王，我还有什么面目去见他们?纵使他们不说什么，我难道就问心无愧么?”

说完，便将坐骑赐予亭长，又回身手持短兵与汉军步战。项羽一人杀了汉军数百，但终因寡不敌众，自刎于乌江之边。