唐乾元元年(758)，时任左拾遗之职的诗人杜甫，因替同僚房琯辩护触怒了唐肃宗李亨，从左拾遗贬为华州(今陕西省华县)司功参军。距华州城三公里处有个西溪，西溪是秦岭峪水蓄成的湖泊，湖周荷塘飘香稻菱满畈，湖中波光山影渔歌唱晚，迷人的“西溪夜月”早在明代就是华州八景之一。这一迷人的胜景，便成了杜甫排解郁闷的大好去处。

杜甫经常沿溪独行，登高远望，溪上鸥鹭使他联想到猛禽鸷鹰，从而发出“天机近人事，独立万端忧”的感叹;溪边或卧或饮的水牛又使他想起遗弃东郊的战马。“自伤贬官而作”《瘦马行》：“天寒远放雁为伴，日暮不收鸟啄疮。”以寄托对战马的情怀。他光顾岸边游春亭，静坐深思，即兴写出《题郑县亭子》诗：“郑县亭子涧之滨，户牗凭高发兴新。云断岳莲临大路，天晴宫柳暗长春。巢边野雀群欺燕，花底山峰远趁人。更欲题诗满青竹，晚来幽独恐伤神。”看来，西溪景色虽美，但也难遮掩杜甫遭谪受辱的愤懑。浩渺清澈的湖水陶冶情愫，冷却了杜甫以往“致君尧舜上，再使风俗淳”的热望。被贬华州，远离了皇帝，使他真正走向人民大众。他接近百姓，体察民情，写出《进灭残寇状》和《试进士策问》，表述了他休养生息治邦安民的拳拳之心。

一向为人民代言的杜甫，虽已被贬，但仍为黑暗势力所不容，还暗暗向他放冷箭，这使他非常绝望，对官场的腐败忍无可忍，对仕途完全失去信心。乾元二年七月，他再次来到西溪游春亭上，愤然挥笔草就《立秋后题》诗云：“日月不相饶，节序昨夜隔。玄蝉无停号，秋燕已如客。平生独往愿，惆怅年半百。罢官亦由人，何事拘形役。”诗后终于告别了华州西溪，辞官而去。