若乃图难于易，为大于细，先动后用，刑于无刑。此用兵之智也。师徒已列，戎马交驰，强努才临，短兵又接，乘威布信，敌人告急，此用兵之能也。身冲矢石，争胜一时，成败未分，我伤彼死，此用兵之下也。

【译文】

如果能防患于未然，谋定而后动，在事情还没有变成复杂之前就预先做了准备，在事情还没有变得不可收拾时就采取了应对措施，在军中设立了严明的刑罚但不必动用，这是用兵的上策，这样的将领是智者，与敌人交战，将士已布列阵形，双方兵马交错，强弩远射，紧接着短兵相接，这时将帅如果能乘机以种种威势扩大自己的影响，使敌军混乱以致失败，这算得上是用兵的能者。在战场上，将帅冒着枪林弹雨冲锋陷阵，但只是逞一时之能，双方损失极大但不分胜负，这是用兵中的下策。

【解析】

《后应》一文也是论述用兵的战略思想的，全文把用兵的水平分为三等，主张以智用兵，讲求谋定而后动，不打无把握的仗，反对仅凭血气之勇，猛冲蛮撞，将其列为用兵的下等。这确是军事大家的见解，而非一介武夫的主张，“诸葛一生唯谨慎”，所以他能百战百胜，在极其不利的形势下也能转危为安。