原文

　　余五十二岁始得一子，岂有不爱之理!然爱之必以其道，虽嬉戏顽耍，务令忠厚悱恻，毋为刻急也。

　　平生最不喜笼中养鸟，我图娱悦，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性以适吾性乎!至于发系蜻蜒，线缚螃蟹，为小儿顽具，不过一时片刻便折拉而死。夫天地生物，化育劬劳，一蚁一虫，皆本阴阳五行之气絪緼而出，上帝亦心心爱念。而万物之性人为贵，吾辈竟不能体天之心以为心，万物将何所托命乎?蛇蚖蜈蚣豺狼虎豹，虫之最毒者也，然天既生之，我何得而杀之?若必欲尽杀，天地又何必生?亦惟驱之使远，避之使不相害而已。蜘蛛结网，于人何罪，或谓其夜间咒月，令人墙倾壁倒，遂击杀无遗。此等说话，出于何经何典，而遂以此残物之命，可乎哉?可乎哉?

　　我不在家，儿子便是你管束。要须长其忠厚之情，驱其残忍之性，不得以为犹子而姑纵惜也。家人儿女，总是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿凌虐他。凡鱼飧果饼，宜均分散给，大家欢嬉跳跃。若吾儿坐食好物，令家人子远立而望，不得一沾唇齿;其父母见而怜之，无可如何，呼之使去，岂非割心剜肉乎!

　　夫读书中举中进士作官，此是小事，第一要明理作个好人。可将此书读与郭嫂、饶嫂听，使二妇人知爱子之道在此不在彼也。

　　译文

　　我五十二岁才有了一个儿子，哪有不爱他的道理!但爱子必须有个原则。即使平时嬉戏玩耍，也一定要注意培养他忠诚厚道，富于同情心，不可使其成为刻薄急躁之人。

　　平生最不喜欢在笼子中养鸟，我贪图快乐，它在笼中，有什么情理，要让它屈服来适应我的性情。关于用发系住蜻蜓，用线捆住螃蟹，作为小孩的玩具，不到一会儿拉扯就死了。天生万物，父母养育子女很辛劳，一个蚂蚁，一个虫子，都是绵绵不断，繁衍出生。上天也很爱恋。然而人是万物之中最珍贵的，我们竟然不能体谅上天的用心，万物将怎么样托付给我们呢?毒蛇，蜈蚣，狼，虎豹，是最毒的，但是上天已经让它们生出来，我为什么要杀它们?如果一定要赶尽杀绝，天何必要生呢?只要把它们驱赶，让它们不要互相伤害。蜘蛛织网，和人有什么关系，有人说它在夜间诅咒月亮，让墙壁倒下，于是追杀完了。这些言论出自哪部经典之作，而作为依据残害生灵的性命，这样可以吗?

　　我不在家时，儿子便由你管教，要培养增强他的忠厚之心，而根除其残忍之性，不能因为他是你的侄子就姑息，放纵怜惜他。仆人的子女，也是天地间一样的人，要一样爱惜，不能让我的儿子欺侮虐待他们!凡鱼肉水果点心等吃食，应平均分发，使大家都高兴。如果好的东西只让我儿子一个人吃，让仆人的孩子远远站在一边观看，一点也尝不到，他们的父母看到后便会可怜他们，又没有办法。只好喊他们离开，此情此景，岂不令人心如刀绞。

　　读书中举以至做官，都是小事，最要紧的是要让他们明白事理，做个好人。你可将此信读给两个嫂嫂听，使她们懂得疼爱孩子的道理在于做人不在于做官。

　　赏析

　　孔子曾说“仁”就是“爱人”(《论语·颜渊》)，郑板桥用它作为教育儿子的重要原则是很自然的。但是他对“仁”却作了与孔孟不尽同的解释，以为尧高于舜，原因是尧行的是“善恶无所不容纳”的天道;舜行的是“彰善瘅恶”的人道，不能体现“天之仁”。然而孔子说：“唯仁者能好人，能恶人。”(《论语·里仁》)孟子说：“殃民者不容于尧舜之世。”(《孟子·告子》下)孔孟论仁，是非善恶十分清楚。板桥这种连毒蛇猛兽都要爱惜的观点，分明来自佛教学说的影响，他的人生观、历史观中兼有儒佛二家思想。