在美国，常会遇上传教者。华人见面，有时也会说起这档事。某些朋友觉得很奇怪：在这样一个科学技术高度发达的国家里，怎么还有那么多人相信“迷信”？把宗教等同于迷信，这种话，主流媒体现在都不讲了。不过，侨居海外的人，话语习惯往往停留在离开中国那一刻，未必与时俱进。这种时候，就表现出小学和中学里受到的那些政治思想教育的影响了。其实，在英语里，宗教（religion）和迷信（superstition）是很不同的两码事。相信人类之上有着更高存在的是宗教；以为凡人具有超常能力（如女巫）的是迷信。在历史上，宗教甚至是强烈反迷信的。

朋友的第二个问题，往往是这样的：“如果宗教不是迷信，难道你相信上帝在六天里造出世界？”对受过现代科学教育的人，这一质问很正常。爱因斯坦就说过，他幼年时很虔诚，但这种信仰在12岁上突然消亡了。那一年他读了几本科普书籍，然后觉得《圣经》里的不少故事不可能真实发生。

但科学上的不成立，并不等于这不是一个在某些情形中的有益故事。记得小学课本里有篇课文。父亲临死前对三个儿子说：他在地里埋了一罐金子。父亲来不及说出具体地点就去世了。三个儿子掘地三尺都未找到。直到秋天，对着深耕后的丰收麦田，儿子们才意识到：父亲说的“金子”，其实就是辛勤劳动种出的黄澄澄麦子。父亲的遗言并非事实（科学上不成立），却对相信的人有益处。

世界上还有很多地方，风俗仍然很原始。那里的男人基本只干两件事：一是扛着枪支巡视部落边界；二是干女人。所有的生产劳动和家务都是女人做的。女人从早到晚手脚不停十几个小时，走在路上还要被男人拖进树丛强奸。《圣经》里亚当被逐出伊甸园时上帝对他的训令——“你必终身劳苦，才能从地里得吃的……你必汗流满面才得糊口，直到你归了土。”——这时就有积极作用。其实，这话听着很像是农业社会发轫之时，一位勤劳父亲留给儿子的教诲。

甚至对于正在走出农业社会的人，“你必汗流满面才得糊口”，也是针对转型期间傍大款、抄论文、买假文凭、打官腔说假话、笃信“厚黑学”等浮躁风气的金玉良言。

正如奥巴马于前年大选时在阐述其观点的《无畏的希望》（The Audacity of Hope）一书中所说，他在芝加哥为穷人服务时加入了教会，并非真的以为世界在六天内造成，而是接受如何待人行事的指导。美国心理学家和实用主义哲学家威廉·詹姆斯也早已指出：“世界在六天内造成”等神学争论（Theological Argument），对一般人没有多少实用意义；普通人更该关心的是有关伦理的宗教争论（Religious Argument）。

一位女同学，在美国的开始几年，工作一直不顺利。后来她有了信仰，她对自己说：不管你们怎么看不起我，在上帝眼里，我们都是一样的，都是平等的。于是，她对别人的“看不起”不再介意，只是就事论事地讨论问题。然后她就发现，别人对她的态度“转变”了，变得很友好，有事情很愿意帮助她。她将这一经历告诉笔者，表示很感谢上帝的恩典。这是她的解释。有了信仰后，她不再对非我族类的行为总是习惯性地予以恶意解读；不再因这种解读而动不动感情受伤害；不再有点事就缩成刺猬——封闭自己，同时把刺对着人家。

小学里接受革命教育看电影《洪湖赤卫队》，对女队长韩英的一句唱词印象很深：“砍头只当风吹帽。”韩英能有这等豪气，是因为她有信仰。那支歌的标题叫作“看天下劳苦人民都解放”。宗教的宗旨，其实也是“看天下劳苦人民都解放”，只是他们不搞暴力革命。上面那位女同学的例子重在“理性平和”；韩英突出了信仰让人“自尊自信”的一面；再加上“你必汗流满面才得糊口”的不畏艰苦、积极向上，走遍天下你都是好人。