在西北的广大农村，特别是黄土高原上的农村，在上世纪九十年代以前，每一个自然村，都有一个面积在1000至50000平方米不等的涝坝，如果村子大，人口众多，就有可能有面积更大的涝坝，或者是两个涝坝。

什么是涝坝？就是露天的大蓄水池，相当于江浙一带的池塘或小鱼塘。当然，这些涝坝里也是有鱼的，尽管涝坝里的鱼都较小，以草鱼、小金鱼、狗鱼为主。涝坝一半都建在村中，或大家都方便的村头。这种涝坝，也叫涝池，它是村中唯一存储水的设施，是全村人畜的生命源泉。一般一个月左右或再稍长的时间，往涝坝里灌一次水，水源是上游地段的泉水、高山雪水、水库的水、井水或后来提灌的黄河水等 。涝坝里灌满一次水，全村人畜够用一个月或更长一段时间的。如果冰封之前的最后一次灌的水不够多，或者冬长，人畜用水量大，涝坝的水就不够用，村民们就得到邻村，或更远的地方去拉水或挑水。因为冬天，是没有水灌涝坝的。

涝坝绝对是村中的一个风景点，一个特别的风景点。一年四季，涝坝边都是全村最热闹的地方，从早到晚，都有人，男女老少都有，大都是去挑水或抬水的，也有到涝坝边去洗衣服的。特别是每天的傍晚，全村的驴马骡牛羊都被赶到涝坝里去饮水，挑水的，抬水的，你来我往，围着涝坝大半圈，好不热闹。夏天，放暑假，我们常到涝坝边去捉蜻蜓，用自制的钓钩钓鱼。钓鱼，并不是为了吃鱼，而是为了在家里养。谁要是钓上了鱼，伙伴们都会投去羡慕的眼光。

到了冬天，涝坝封冻，涝坝就成了村中唯一的乐园。学校放寒假了，孩子们全集中到这里，有滑冰的，打陀螺（我们老家叫打猴子）的，滑冰车的。最好的冰上娱乐工具是“冰车”，“冰车”是用木条钉制的，下面镶嵌上两条钢筋或铁丝，冰车有40cmX60am大小，一个人盘腿坐在上面，两手各握一把长柄锥子，戳冰面，力撑做动力，冰车就快速滑行。这是男孩子们最爱玩的，能从下午玩到太阳落山。如果有月亮的夜晚，能玩到大半夜。

涝坝的运用历史，最早可追溯到一千年前。由于西北地处大陆深处，属于干旱半干旱的大陆性季风气候，降雨稀少，气候干燥，年降雨量在200至400毫米，而蒸发量却在1600毫米以上。过去，生产力底下，经济落后，西北农村无力建较好的大蓄水池，更无能力建饮水工程，涝坝是经济实惠的蓄水方式，尽管该蓄水工程非常不卫生，特别是在夏天，人畜共用，癞蛤蟆、青蛙、鱼类及蚊蝇大量繁殖，水质混浊，饮用对人体健康严重不利。但涝坝，千百年来，一直是西北农村人畜用水的唯一水利设施。直到上世纪八十年代中后期，随着经济的发展，家家户户修建了水窖，西北农村才彻底告别了涝坝的历史。到2000年后，又逐渐用上了自来水。

涝坝，这一西北农村过去的一个绝不可缺的风景，已离我们远去了，甚至已没有了踪影。但它留给我们的记忆，永远不会消失。