贾元春是贾政与王夫人所生的嫡长女，是宝玉的亲姐姐，比宝玉约大十二岁，是贾家四姐妹（元、迎、探、惜）之首。因生于正月初一，故取名元春。

元春自小生得极好，能入选后妃，便可知其美貌非一般出众。明清两代时，选妃条件极为严苛，仅就长相而言，须姿色端丽，眉清目秀，身材适中，肥瘦合度，唇红齿白，鬓发黑润，肤白无瑕，性资绝美等等。这些条件，元春无疑是具备的。

元春非但长得如花似玉，且自幼有人教导文墨，饱读诗书，其才华远超三个妹妹，故入宫后就做了女史，也就是说是宫中才女，相当于文书一职。后被加封为贤德妃，也是因其才华和贤德使然。可以说，元春集美貌与智慧于一身，天生的高贵至尊，雍容华美。

元春的才华究竟如何，从省亲那日为省亲别墅内楼台轩馆题名时可见一斑。元妃回来省亲，在见过了家人，也游过了省亲大院后，其父亲贾政启禀元妃：省亲别院中所有亭台轩馆之名皆为宝玉所题，如有兴趣，请予改题赐名。元妃听了，便命宝玉引导，同诸人一并移步园内。进入正殿后，元妃降谕免礼，各自归坐，遂命笔砚伺候，然后亲拂罗笺，开始择其喜者赐名。遂将省亲别墅总园命名为“大观园”；将园子里的正楼赐名为“大观楼”；为正殿题了一副对联：“天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣”，?额为“顾恩思义”。接着对主要亭阁轩馆或改题或赐名：将“有凤来仪”赐名为“潇湘馆”；将“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”；将“蘅芷清棼”赐名为“衡芜院”；将“杏帘在望”赐名为“浣葛山庄”，改为“稻香村”。还有“蓼风轩”、“藕香榭”、“紫菱洲”等等。最后又题一绝句：“衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡‘大观’名。”这些均系元妃即兴之作，足见其学识之深厚。

贾家是世袭之家，本是国公府。到了贾政这一辈，西院的贾政袭了荣府世职，东院的贾赦袭了宁府世职。后来，元春被选入宫，令原本显赫富贵的贾家如烈火烹油，鲜花着锦。

皇宫有人了，贾府便成了皇亲国戚，贾家的地位之尊也就可想而知。然而，到了元春这一辈，贾家子嗣不旺，且包括宝玉在内的贾家子弟，不思修齐治平，而是娇生惯养，养尊处优，大肆挥霍，甚至为非作歹，贾家后继无人，也就走向衰落。元春封妃后，如同给贾家这位病入膏肓之人注入了一剂强心针，使得逐渐走向衰败的贾家重现生机。然而，正如秦可卿临死前给凤姐托梦所言，自古荣柔周而复始，否极泰来，泰极否来。元妃晋封，也只不过是瞬间的繁华，一时的欢乐,最终盛筵必散。并暗示，“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”

元妃加封，贾家看似体面辉煌，实则回光返照，反而将贾家加速推向没落的深渊。当时的皇上也不知哪根筋被拽动了，生发怜惜后妃们思家思亲之情，竟开旷古未有之恩，允许她们的亲人在规定的时间里前往朝廷探视，“凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐。”也就是说也可择期回家看望父母亲人，但前提是必须家有别墅大院可供贵妃们歇息和便于安保。此旨一下，诸贵妃家无不踊跃感戴。很快便传来周贵妃、吴贵妃家陆续开始修盖省亲别院的消息。贾家自然不甘人后，决定从东府的花园起，至西北，共圈有三里半的地，全部用来盖省亲别院。于是，贾家倾尽所有，盖了几年方告竣。只见院内亭台林立，水榭棋布，悬灯万盏，花影缤纷，清流若龙，水天焕彩，香烟缭绕，细乐声喧，道不尽的奢华，“真是玻璃世界，珠宝乾坤”。以致于元妃游玩后叹道：“太奢华过费了！”盖一座偌大的山水别院，自然是银子花得像淌海水似的，再殷实的家底也会被如此浩大工程所掏空。其中仅太监们常来“检查工程进度”的打点费用就相当惊人。贾琏说，“昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在，将来得罪人之处不少。”元春的省亲，无疑让贾家本不景气的经济雪上添霜。此后，贾府的财务便捉襟见肘，只好由凤姐以财物当抵来维持贾家日常支出。

无论贾家兴衰荣辱几何，元春都是足以让其家族为她感到荣耀的。作为一女子，为家族撑起一片天地实则不易，她没有辜负家族的期望，成为贾史王薛四大家族的重要支柱和依靠。然而，自元妃省亲后，贾家颓势加剧，大有哗啦啦大厦将倾之势。有了元妃省亲，便有了大观园；有了大观园，也就多了权势；有了权势，贾家子孙们便胡作非为。包括凤姐弄权敛财，也包括贾珍、贾琏、宝玉引发多起命案，遂激起民怨，导致元妃在宫里失宠失势，贾府政治靠山的根基开始动摇，直至贾家被抄，随后便一蹶不振。

元春的命运与贾家的兴衰本是相互紧密相连的。元春极力为贾家繁荣昌盛努力，而贾家不肖子孙却无所作为，还是应了“富不过三”的魔咒，非但葬送了贾家的族业，也牺牲了元春的前程与性命。

贾家的失势，除自身原因外，也与元妃入宫二十多年无龙嗣有关，也是使得她不被得宠，直至二十年后方得以加封的原因所在。可以看出，元妃后期在宫里的日子并不快乐，甚或孤寡清冷。省亲那日，亲人相见，大家便哭得稀里哗啦一团。元妃首开金口便说：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了。一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”元妃语中似有难言之意，内心隐有委屈。临回宫前，她说道：“如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲。倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了。”可之后，元妃再未省亲，甚至连家人去朝中探视也未提及，由此便可猜度她在宫中失宠。贾家修建省亲别墅期间，宫里的大小太监对贾家无休止轮番勒索银两，且态度冷傲。倘若元妃在宫里得势，这些下人敢对贵妃的家人如此嚣张吗！仅此也不难分辨一二了。

贾家的荣宁两府均系承袭祖辈荫封，连贾政的官位也是皇上赏赐的，荣宁两府子孙并无建树。当元妃与王子腾先后暴卒后，贾府乃至四大家族完全失去依靠，紧接着被获罪抄家。尽管高氏续书让贾家很快起死回生，其未必不违天意，实乃着意强扶大厦于既倒。

“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。”从元春的判词得知，元妃应卒于虎兔相交之年。其实，元妃死于何时并不重要，重要的是不知怎么死的。从曹公的诸多暗示中臆测，元妃多属宫斗之牺牲品。元妃晋封后，朝中未给贾家任何人赐赏任何官职与财物，这是极不合乎常理的。之所以如此，更多的应源于贾府得势时作恶过多，皇上早有耳闻，便对贾家失去信任，自然也就连累元妃，使得元妃在宫中逐渐被边缘化，甚或遭致迫害，三十多岁便溺没于宫中政治漩涡，非但元妃“大梦归”去，且贾家亦“大梦归”兮。

元春的身后，书写的是一个家族子孙不贤的悲哀，我们从中又能获得什么启示呢！