“三顾茅庐”是《三国志》和《三国演义》中写诸葛亮决定出山最关键的一节，说刘备看中诸葛亮的才华，一而再，再而三执意要见诸葛亮，请不出诸葛亮誓不罢休。事实上不是那么回事，比这两部书更早些的史家著作中的说法恰恰相反，是他和老师、岳丈共同精心设计的一场“毛遂自荐”的大戏。

诸葛亮的老师司马徽给他分析天下形势：曹操挟天子以令诸侯，平定中原后的下一个进攻目标必将是荆州。经过几年养精蓄锐的江东孙权，兵强马壮，对荆襄八郡虎视眈眈。所以荆州目前面临北方曹操和南方孙权两面威胁，战事一触即发，荆州牧刘表还缺乏应对之策。刘备和刘景升都是大汉贵胄，刘备眼下没有立足之地，这时来到荆州，定是指望刘景升给他安身之处，同时静观时态。

诸葛亮对这两人的才学与为人尚不了解，便请老师指点。司马徽进一步分析说，刘表当年是洛阳“八俊才子”，才学当在刘备之上，如今又是八郡之主，权势与刘备不可同日而语。但刘表不懂军事，依靠外族蔡氏支撑局面。而儿子刘琮不争气，势必难成大事。刘备成名前虽是卖草鞋的小贩，但他天生就是领袖的材料，没有什么本事却令有本事的人心悦诚服，他善于相人用人，疑人不用、用人不疑，手下的盖世英雄关羽、张飞哪个对他不是忠心耿耿？但刘备虽纵横天下而大业难成，是因为他身边缺少一位能够出奇谋献良策的军师。如果你愿意辅佐刘备，或许能给你一展平生所学的机会，不妨一试。

诸葛亮对刘备虽有所闻，但没引起注意，于是很想见见这个人，当晚便直奔樊城。次日，出于礼节的刘备接待了诸葛亮，他问什么是治军理国方略。诸葛亮答：“明君治其纲纪，政治当有先后，先理纲，后理纪，先理令，后理罚，先理身，后理人。是以理纲则纪张，理令则罚行。”刘备有些兴趣，又问：“你认为为政之道主要应当做些什么？”诸葛亮答：“务于多闻，是以听察，采纳众下之言，谋及术士，则为物当其目，众音佐其耳；大凡人君以多见为智，多闻为神……怨声不闻，则枉者不得伸，进善不纳，则忠者不得信，邪者容其奸……”

刘备越听越心不在焉，但觉得这个年轻人有点墨水，准备挽留。可诸葛亮心里感到不爽，起身告辞。刘备看诸葛亮去意已定，也就作罢。

第一次登门求职的诸葛亮当然是失败的，他盼星星盼月亮，也没盼到刘备录用的通知，便向岳父黄承彦做了回报。黄承彦说，人的才学本领就是为了有机会施展而准备的，时机没有来到，人要耐得住寂寞。但机会也不是完全等来的，可以创造机会让它来找你。这时，诸葛亮的老师司马徽一脚跨了进来。

司马徽了解情况后说，前些日子徐元直想投靠曹操，我要他不如先投刘备，打击曹操，自然会有个好前程。你现在最急的事情是先继续留在隆中研究战法，完善八阵图，游历西川五十四州，亲自查勘地形地势，其它我自有安排。

诸葛亮按老师布置的作业去做功课了。他在游历山川形胜的同时，还访贤拜友，扩大了交际朋友圈和资讯网络，获得了很多有价值的信息资源。

司马徽与黄承彦在诸葛亮走后也立马行动起来，对刘备的相貌、行踪、爱好、特点及身边随行人员进行了全方位的研究。在一次聚会上，司马徽不露痕迹地向刘备推荐了诸葛亮：“伏龙凤雏，二者得一可安天下。”但他没有说破“伏龙”就是诸葛亮。因为诸葛亮与刘备有过一面之交，担心刘备对诸葛亮的第一印象会影响他的下一步安排。推荐了诸葛亮后，他把徐元直找来，安排他隐姓埋名到刘备驻扎的樊城应聘。

刘备以为徐元直就是“伏龙”，便拜他为军师。徐元直果然厉害，一出手就把曹操打得落花流水。后来在去许都的路上，徐元直对有知遇之恩的刘备推荐了胜过自己多倍的“伏龙”诸葛亮。这时，刘备才如梦初醒。徐元直还告诉刘备，“伏龙不可屈致，使君可亲往求之。”于是，刘备决定登门拜访。

司马徽担心刘备犹豫，又亲自找到他强调诸葛亮是“兴周八百年的姜子牙、旺汉四百年的张子房”啊。就这一句，刘备紧急备马，登门请求诸葛亮出山。

刘备前脚刚走，司马徽后脚就把情报迅速传递给黄承彦。黄承彦连夜赶到卧龙岗，亲自为诸葛亮设计“三顾茅庐”的大戏：第一出戏，请出隆中的乡邻帮工，在稻田里劳动即口吟诵，让路过的刘备看看隆中的农夫如何有学问。第二出戏：请回家探亲的崔州平、孟公威两位“伏龙”的同窗好友与刘备见面友情客串，为诸葛亮出来之前先暖场。第三出戏：黄承彦亲自出马做陪衬，让没见着诸葛亮的刘备不虚此行，使他非常迫切地想见到“伏龙”。

正是司马徽、黄承彦两位老先生的运筹帷幄，才使得“三顾茅庐”这出戏成为千古绝唱。

可见，再有水平的人才，要想引起用人单位的特别重视，出场亮相的时间地点和方式气氛皆大有学问。