胡涂世界

《糊涂世界》是清末作家吴趼人（吴沃尧，1866—1910，号我佛山人）所著的白话长篇谴责小说，一名《糊涂世界十二回》，凡十二回，与《二十年目睹之怪现状》同属其社会批判系列。全书由若干可相对独立的故事连缀而成，以「糊涂」二字统摄全篇，写官场、吏治、仕途、婚姻诸界之颠倒错乱：或写假孝子割股沽名以博虚誉，继母虐待前妻孤儿的狠毒手段；或写恶绅讼棍垄断乡里、诈财害人，候选官员钻营买缺、以钱通神；或写青年学子因婚姻不谐、功名误人而穷愁潦倒，读书人依附权门、患得患失的种种丑态。作者以联珠短篇的体式，将一桩桩光怪陆离的社会新闻串联起来，人物如走马灯般登场又退去，或同姓而分叙数事，或一事而横生枝节，笔笔辛辣，处处揭出清末社会的病态与荒诞——书名「糊涂世界」，正是对世相的全盘概括：举凡做官的、读书的、经商的、婚娶的，无一人不糊涂，无一事不颠倒。其讽刺手法于白描中见锋芒，往往不加评断而丑态自现，与《儒林外史》的冷峻一脉相承，而取材则更近于当时的报刊新闻与市井传闻，可谓以小说为镜子照见一时代的众生相。吴趼人号我佛山人，广东南海人，晚清谴责小说的代表作家，曾主编《月月小说》，撰有《二十年目睹之怪现状》《痛史》《恨海》《新石头记》等，本篇小说与《二十年目睹之怪现状》取材相近，多有所本。全书语言通俗、叙述灵动，善用对话与细节刻画群丑，是研究晚清谴责小说的叙事体式、报刊连载小说形态以及清末政局民情的重要文本。所整理本据通行刊本点校，凡十二回，回目完整，可供与作者同题材诸作对读。晚清谴责小说多以长篇巨制见称，而本书以短篇连缀、各自成篇，别具灵活之致，既便于随读随止，又能从不同侧面反复叩击同一社会主题。若与《儒林外史》的「短制连缀」之法对观，更可看出此种体式在清代长篇与晚清小说之间的传承与变化。全书虽无一贯之主人公，而群丑杂陈、世相毕现，恰如一幅社会百丑图，于研究者考索清末民情、于读者认识旧时代之荒诞，皆不失为一部有趣而耐读的作品。另外须提及的，是本书语言之活泼、叙述之轻快，往往于三言两语间勾勒出一个可笑可憎的面目，其白描功夫十分老到；而书中夹杂的方言俚语与当时的社会新闻，又为考察清末都市生活与报刊舆论提供了鲜活的材料，于此可见其价值并非仅止于讽刺一端。