始建于五世纪、由一百多个小岛构成的“亚得里亚海明珠”威尼斯，是人类建筑史上非凡的杰作，拿破仑称之为“举世罕见的奇城”。世上独一无二的水上城市，风景如画而又古韵十足，全市一百多条大小河道相互连通，靠数百座各式桥梁连接起来。水道是城市的马路，没有汽车和自行车，也没有交通指挥灯，船是市内唯一的交通工具。保存完好的一百多座教堂，一百多座钟楼，数十座修道院、宫殿以及海滨浴场，让城市昔日的光荣与梦想延续到今天。

这座美丽的水上城市，建在最不可能建造城市的地方，其绰约风姿万般风情离不开一个“水”字，蜿蜒的水巷，旖旎的清波，所有的建筑地基都淹没在水中，看起来就像水中升起的艺术长廊。乘“贡多拉”，在古老乐器的悠扬乐声中穿行于古色古香的水巷，欣赏“街道”两旁古老的建筑，威尼斯古人日常生活的情景依稀在脑海浮现，就像在一个漂浮着的美梦中。

威尼斯有四百多座桥，起先我只顾找利亚德桥，因为莎士比亚的《威尼斯商人》讲的就是发生在那里的故事。然而，就要结束威尼斯行程，穿过圣马可广场美得令人窒息的回廊，走向渡船码头，当地朋友提醒我回头一望：一座巴洛克风格的密封式拱桥，高悬在运河水道上。其两端连接生与死：石桥对面的监狱，有关押死囚的地牢。囚犯们接受宣判后，经由此桥走向地牢，面临的将是永别俗世。从桥上的窗口最后看一眼美丽的威尼斯，不禁一声长叹，桥下的船夫也经常会听到死囚临刑前的叹息，因而得名“叹息桥”。

这是威尼斯的地标。

“叹息桥是不能人桥合影的。”朋友笑说。

“未必吧。”

我不以为然。我听到的传说恰恰与此相反：一个囚犯走上叹息桥，狱卒让他最后看一眼窗外。窗下的河面，修长的贡多拉正驶过桥下，船上的一对恋人正在热吻，而女性正是囚犯的爱人。囚犯不断怒吼，疯狂地用头撞击桥上的石头，桥下的人什么也没听见。

后来的人们把悲剧改成了喜剧，近乎神话。传说在日落的时候，只要真心相爱的人在桥下接吻，他们的爱情就将会永远坚固，一生一世。

于是叹息桥下的接吻成了一种美好的风习。

此刻的叹息桥下，正穿梭着贡多拉小船，船夫站立在船尖摇动桨板，情侣坐在小船上紧紧依偎。

生命是崇高的权利，没有什么可以禁锢生命的蓬勃！

威尼斯叹息桥建于1603年，有四百多年的历史。真正使这座桥名扬四海的是英国大诗人拜伦，他在叙事长诗《恰尔德·哈洛尔德游记》中写道：我站在威尼斯的叹息桥头，一边是宫殿，一边是监狱。

该诗问世，立即轰动了英国乃至欧洲文坛，诗人自己也非常得意地说：“一夜醒来，发现自己已经成了名人，成了诗坛上的拿破仑。”

“叹息桥”这个名字也很快在英国和欧洲流传开来。

我没有去过英国，朋友告诉我，英国的剑桥大学和牛津大学都有叹息桥。剑桥的叹息桥连接着学院的老庭与新庭，横跨在剑河上，是康河上所有的桥中名气最大者；牛津的叹息桥，正式名称为赫特福德桥，哥特风格的石结构，是两座房子的走廊，跨架在街道上。

两座桥的来历没有官方和正史的记载，一般的说法是两个大学的毕业考试很严格，通不过考试拿不到文凭的学生，往往在这里流泪叹息。在这个说法里，叹息桥是一种警示或惩罚。但另一种传说则浪漫而动人：一位年轻的学生为实现爱情的承诺，付出巨大的努力，修建了这座桥。这个故事给人一种强烈的情感冲击，让人想起了人们对于爱情的追求和执着，也使叹息桥成为了人们追求爱情的象征，并吸引无数情侣前来许下誓言，寄托自己对爱情的期望。

当然，剑桥和牛津的叹息桥不仅仅代表了爱情的追求，首先是求知与奋斗的象征。两所大学作为全球顶尖教育机构之一，激励着无数年轻人不断追求卓越。叹息桥所蕴含的意义超越浪漫，成为了学子们勤奋学习和追求未来的象征。