知道中国有个“荆州”，是从《三国演义》开始的，少年时代看《三国演义》，知道了“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”等脍炙人口的三国典故。而并不知道，历史上的荆州，是中国上古九州之一，是一个很大的区域。而游历了荆州之后，又知道这里曾发生许多故事，也知道“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”这些典故都真实地发生在这里，从而知道荆州历史厚重、文化灿烂，是一座古老文化与现代文明交相辉映的滨江城市。

荆州又称江陵城，为上古九州之一，是楚文化的发祥地和的三国文化的繁衍胜地，雄楚立国的故都，历代名人的胜踪，中国历史文化名城、全国重点文物保护单位，是国务院首批公布的二十四座历史文化名城之一，也是我国南方保存最为完好、规模最大的一座古代城垣。荆州在先秦时期典籍《尚书?禹贡》已有记载，据《尚书?禹贡》载：“禹划九州，始有荆州。”相传远古大禹治水时，把“天下”分为九州（又有 一说，为黄帝始创“九州”之说），于是九州就成了古代汉地的代名词，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。汉族先民自古就将汉族原居地划分为九个区域，即所谓的“九州”。根据《尚书?禹贡》的记载，九州顺序分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。而荆州管辖的地域相当今天的湖北、湖南、桂林地区。而今天的“荆州”，只是湖北省的一个城市，而不是古荆州全区域，它只包括荆州区、沙市区、江陵县、松滋市、公安县、石首市、监利县、洪湖市8个县市区。而荆州古城也只是荆州区的一小部分，它建城的历史至今已有2700多年。自楚文王元年（公元前689年）起，楚国将都城从丹阳迁至郢（地址在今天荆州市荆州区的纪南城），荆州的郢便成为楚国的首都，作为国都达400余年，直到楚怀王三十年（公元前299年），楚怀王被秦骗入秦客死秦都咸阳，楚国衰落，楚顷襄王20年（公元前278年）郢遭秦攻陷被毁，之前，郢都是当之无愧的“帝王之都”。而到了东汉末年，天下大乱，群雄纷争，刘表据荆州，把荆州治理得很好，而在《三国演义》中，他却不被曹操看好，说“生子当如孙仲谋，景升父子，彘犬也。”景升就是刘表，曹操很看不起他，说他父子像猪狗一样。但据史料记载，刘表是东汉末年刘汉宗室、名士，也是军阀，东汉末群雄之一。刘表在治理荆州期间，恩威并著，赏罚并重，招贤纳士，使得万里肃清，他开经立学，爱民养士，从容自保，因而民众都很信服他。只是他宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。东汉建安十三年（公元208年），刘表病逝后，蔡瑁等人废长立幼，奉刘表次子刘琮为主，在曹操的征伐时，无能的刘琮投降曹操，刘表的荆州遂灭亡。赤壁之战后，曹操被迫退出荆州，荆州为东吴孙权所有，而刘备则用计取得荆州。后刘备领军取蜀地，荆州由关羽镇守。关羽镇守荆州十年，把荆州治理得整整有条。东汉建安二十四年（公元219年），关羽伐襄阳，围攻曹操部将曹仁于樊城，又大破于禁所领七军并俘获于禁斩杀庞德，震惊曹操。但关羽不听部属建议致后备空虚，被东吴袭击致败被斩杀，大意而失荆州，荆州为东吴占领。关羽大意而失荆州，但他“忠、义、仁、勇”的精神却千古流芳，成为华人崇拜的“武圣人”。

荆州古城历史文化旅游区是国家4A级景区，其景点众多，主要参观内容有全国重点保护单位荆州古城墙，关公义园，关帝庙，关羽祠，荆州博物馆，张居正故居等多个景点。

荆州古城墙是清代建筑。因为荆州处在长江边上，再加上战争的原因，荆州城屡建屡毁，现存的荆州古城墙建于清朝顺治三年（公元1646年），已有三百五十多年的历史。荆州古城墙保存完好，被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，因其墙体保持完整，形制完备，在中国七大古城墙中排名第二，已经联合中国七大古城墙城市联合申请世界文化遗产。从文物介绍上得知，荆州古城总面积4.6平方公里，分为三层，最外层为水城、中间是砖城，里面是土城。水城即护城河，全长10500米，宽30米，水深4米。城墙四周原有东门（迎宾门）、小东门（公安门、水门）、北门（拱极门）、小北门（远安门）、西门（安澜门）、南门（南纪门）6座城门，除小东门外，其它五座城门都由两道门组成，有瓮城。新中国建立后，又新开3座城门，分别是新东门、新南门、新北门，均无瓮城。原来6座城门上都有城门楼，分别是宾阳楼、望江楼、九阳楼、曲江楼、朝宗楼、景龙楼等，其中以曲江楼和景龙楼最为出名。

荆州博物馆位于荆州城西门内侧，是一座融陈列展览、宣传教育、文物收藏与保护、考古发掘与研究等多种功能于一体的地方性综合博物馆，馆舍占地面积5万余平方米，建筑面积达2.3万平方?米，由古建筑开元观、陈列大楼、珍宝馆、考古修复大楼、文物保管大楼、楚乐宫和办公楼等组成。

荆州关公义园位于荆州古城东南侧，东北紧邻荆州护城河，以“义”为主题，多种方式生动展现关公“义薄云天”的一生。园内建有一尊矗立的世界最大体量关公青铜雕像，雕像总高58米，寓意关公一生度过了58个春秋，重1200余吨，内部采用钢构固定，外贴4000多片青铜片。关公圣像双目微醺，不怒而威，侧身迎风而立，右手拖一把70米刀，整个身躯如山峦般屹立。

作为历史名城，荆州历代名人众多，春秋五霸之一的楚庄王熊侣，打败越王无疆尽取吴地的楚威王熊商，春秋末期吴国大夫，军事家、谋略家伍子胥，唐代诗人岑参、戎昱，明代嘉靖首辅张居正，明代文学家、“公安派”的发起者和领袖，号称"三袁"的袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟，现代作家欧阳山都是荆州人。

作为历史文化城，荆州的文物旅游景点太多，名人故居也较多，如果有时间静下来慢慢游玩欣赏，会有很多收获。