上世纪八十年代末，我被分到原襄樊铁路分局枝城桥工段小桥领工区梅溪桥梁工区上班。当年的工长名叫张道才，他是我第一任工长，也是最后一任。彼此共事仅一年多，却留下了美好回忆。

张工长身材不高，头大腰圆，体型较胖，非常壮实，走路风风火火，说话诙谐幽默，工作认真负责，办事干净利索，一看就是能干人。

当年，我们工区10几号人，居住在前不着村后不着店的半道工区。租住的是破旧房屋，我和三位老职工住的还是曾经的猪圈屋。吃的是堰塘水，经常停电，交通不便，条件艰苦。在如此环境下，张工长要带领一班人完成各项工作任务，确保行车安全，实属不易。

我初来乍到，人生地不熟，面对如此糟糕的工作、生活环境，有点心灰意冷，曾一度想打退堂鼓。后来，父亲知道后，用“好马不吃回头草”的话引导我，让我扎根工作。为此，我只好咬牙坚持。好在，有心的张工长给我安排了一位名叫鲁守华的好师傅，在他无微不至地关心和照顾下，才使我慢慢安下心来。

我们工区主要承担着栏杆油漆保养、桥墩（支座）维护、涵洞清淤、刷新标志等工作。我首先从事的是栏杆油漆施工，每人每天需完成4-6孔任务，我和另一位同时分去的青工任务自然少一些。油漆施工工序比较复杂，首先是打磨除锈、清除灰尘、挖补点绣，然后上红丹底漆，最后涂刷云灰色面漆。面漆要等底漆彻底干后才能刷。刚开始，因没有经验，体力不够，活总比老职工干得少、干得差，很羡慕他们。每次累得满头大汗，还是进度慢。师傅每天都帮我干活，心里既感谢又惭愧。

不久，张工长安排我到襄阳铁路医院护理工区一名老职工。当时，不想去。张工长便说：“你是党员，必须服从”。我苦笑道：“我去，不用帽子压人”。其实，我知道他之前找过一个党员。在医院待了漫长的两个多月，白天照顾病人，晚上休息。每天护理倒不累，就是气味难闻。这是我第一次长时间照顾病人，用心的护理，感动了病人及家属，同时也算为工区分忧，张工长很高兴。

回工区上班后，张工长把办黑板报、写标语、做台账等轻松活儿交给我做，很是乐意。那时条件差，板报是用粉笔写的，标语是用红纸黑字写成后，竖帖在墙上，沿袭“文革”期间老做法。此外，还偶然安排我做一些刷标志、插慢行牌的简单事情。令人不解的是，他经常笑我是来镀金的。他说就算了，除师傅外，其他职工都跟着笑我。一开始，很不自在，也不好过多反驳，更不明就里。后来，也不再理会，权当是对自己的鼓励吧！

半年后，工区安排我当事务长，每天为食堂买菜，空余时间上大班。看似轻松的工作，却不以为然。由于居住偏僻，附近没有菜市场，每次得骑自行车往返30―40多公里路到集镇上买菜，尤其是要到更远的定点松滋市西斋镇（现?水镇）凭粮票买供应米。至今我还保存着当年没用完的几十斤通用粮票。那时，每次骑车托运几十公斤的大米，穿梭于凹凸不平、坡陡弯急的道路上，都是一种挑战。尤其到最后，还要沿着铁路边推行几公里才能到达工区，有时前轮子推得翘起来，还得拼命推。个中滋味，唯有自知。由于买菜难，每餐就一两个菜，萝卜炒肉居多，只能管饱。每次吃饭时，最怕吹大风，灰尘太多，无处躲藏。

有一次，张工长安排我参加段里举办的书法比赛，我自愧不如地拒绝，他不悦地说：“这是布置的工作，必须完成”。其实，不是不想参加，而是段里人才济济，根本拿不出手。最后，实在拗不过他，只好勉为其难的完成任务。可时隔不久，段里传来好消息，我的钢笔和毛笔字，居然都获得二等奖，真是意外收获，更是莫大鼓励。获奖作品在机关院内橱窗里展出了好几个月。有一次，我老远见一个漂亮女孩正在观看橱窗里的作品，自己便走了过去。当她指着我的作品说“写得好”时，我说“不好”。她用惊讶的眼神望着我，我连忙补充道：“是我写的”。说完，不好意思地低下头。女孩恍然大悟的笑了。

获奖后再传喜讯，我被抽到段里助勤。先后在工会、人事和党办等部门工作，最后在党办提干。一路走来，如果没有张工长给我提供锻炼和展示自我的机会，就没有后来的我。为此，特引用刘国梁的经典话语，“感谢折磨我的人” ――张工长。他是一位知人善用的好工长。

老工长历任18年。期间，最值得他骄傲和自豪的是，从工区输送了许多骨干人才，如正副工长、干部和领导等。他们分别守护着宜万线、汉宜高铁、焦柳线的一方平安。

2004年老工长退休，回老家枝江安享晚年。2015年，我抑制不住内心的喜悦，给他打电话报喜：“你的关门弟子鲁朝忠荣获全国劳模了，恭喜啊”！他很惊讶的反问：“是吗？我不知道”。他接着说：“这小子，天大的喜事，也不告诉我”。说完，哈哈大笑，笑声久久回荡在我耳边。

往事如烟，一晃近20年未见老工长了，很想与他叙叙旧。一直以来，心存感激，并时常与亲近的人谈起他。老工长，你在他乡还好吗？