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中国有座著名的宝塔叫“释迦塔”，在山西省应县境内，因其塔身全部为木质结构，又在应县境内，故俗称“应县木塔”。此塔位于应县县城的佛宫寺内，建于辽清宁二年（公元1056年），距今已有964年的历史，是世界上现存最古老的木结构高层建筑，1961年为国务院首批公布的全国重点文物保护单位。 根据景点介绍，释迦塔高67.31米，底层直径30.27米，呈八角形。塔身从外观看共五层六檐，各层间夹设暗层，实为九层。因底层为重檐并有回廊，故从外观看为六层屋檐。应县木塔的设计极富有民族特点，其设计继承了唐宋的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，采用斗拱结构。而斗拱则是我国传统木结构建筑中的一种支承构建，主要由斗形木块和弓形肘木纵横交错应叠构成，逐层向外挑出，形成上大下小的托座，由于斗拱有逐层挑出雪承荷载的作用，可使屋檐出挑较大，并兼有装饰的作用，为我国传统建筑的主要特征之一。应县木塔充分地利用传统建筑技巧，广泛采用斗拱结构，而每个斗拱都有一定的组合形式，将梁、坊、柱结成一个整体，每层都形成了一个八边形中空结构层。如此科学的严密设计，完美的构造，可说是巧夺天工，是一座既有民族风格、民族特点，又符合宗教要求的建筑，在我国古代建筑艺术中可以说达到了最高水平，即使在现代也有较高的研究价值。
由于释迦塔是佛寺内建筑，故塔内各层均塑佛像以供奉。其中第1层有释迦牟尼塑像，像高11米，面目端庄，神态怡然，顶部有精美华丽的藻井，内槽墙壁上画有六幅如来佛像，门洞两侧壁上也绘有金刚、天王、弟子等，壁画色泽鲜艳，人物栩栩如生。各佛像雕塑精细，各具情态，有较高的艺术价值。木塔自建成后，历代不少名人在塔上挂匾题联，为木塔增色不少。其中明成祖朱棣和明武宗朱厚照的亲笔御匾最为著名。永乐四年（公元1406年），明成祖朱棣率军北伐，驻宿应州（即今天的山西应县），他登楼玩赏时,觉得释迦塔很雄伟，于是提笔亲题御匾“峻极神功”，此匾现悬于木塔的最顶层。正德三年（公元1508年）明武宗朱厚照御驾亲征，督大军在阳和（山西阳高县）、应州一带击败入侵的鞑靼军队，登木塔宴请有功将官时，亲题御匾“天下奇观”，此匾现悬于木塔的第四层。塔内现存明、清及民国匾、联 54 块，都具有很高的艺术价值。 而木塔内最有价值的应算是在塔内发现的辽刻佛经。辽刻在我国雕版印刷史上是一个空白，因为当时辽国书禁很严，辽法规定有将书传入国内者死，故后世一直没有发现辽刻书籍。1974年，文物部门对应县木塔进行维修时，从辽塑佛像肚子里发现辽刻佛经50卷，成为研究辽代雕版技术的重要实物，从而引起考古界的极大关注。 释迦塔经历了九百多年的风雨侵蚀、地震战火，至今仍保存完好，除其塔基牢固，结构谨严外，历代不断维修也是重要原因，特别是中华人民共和国成立后，不断进行了系统的修缮和管理。1953成立了文物保管所进行保护，1977年，国家又拨大量专款，调拨优质木材对木塔进行全面维修，使这座当今世界上保护最完整、结构最奇巧，外形最壮观的古代高层木塔建筑焕然一新，巍然屹立，并以其悠久的历史、独特的艺术风格和高超的建筑技术，吸引着国内外游客。 |
