拜谒了成吉思汗陵，才在甘德利敖包山上知道敖包是怎么回事。年轻时听人唱《敖包相会》，总以为敖包就是蒙古包，想当然地认为敖包相会就是到蒙古包去相会。拜谒了成吉思汗陵，参观了阿拉坦甘德利敖包，才知道“敖包”原来是蒙古语“堆子”的意思，它是用石块堆积而成顶端插上神矛或树枝系着经文小旗或哈达的石头堆。开始是蒙古人在广袤的草原用作道路和境界的标志，后来成为蒙古人祭祀山神、路神活动的地方。

说到鄂尔多斯草原上的阿拉坦甘德利敖包，可不是一般的敖包，它是蒙古人为纪念成吉思汗掉马鞭而设立的。据说当年，成吉思汗率军西征路过鄂尔多斯时，曾目睹这里水草丰美，认为是一块风水宝地，非常留恋，以至失手将马鞭掉落在地上。蒙古人为纪念成吉思汗赞美以至失落马鞭的地方，便在此设立了敖包作为纪念。后来，据说成吉思汗在征战中病死军营后，就葬在甘德利敖包旁边，这就是蒙古人在甘德利敖包旁建立的成吉思汗陵。1954年，国家在成吉思汗陵地上建立成吉思汗陵园，而甘德利敖包也被包括进去成为成吉思汗陵陵园的一部分。为了纪念成吉思汗，蒙古人每年在阿拉坦甘德利敖包都有数次祭祀活动，而农历三月二十一的成吉思汗陵大祭祭天仪式都在甘德利敖包山上举行，每到这一天，远近农牧民纷纷赶来参加祭祀活动，在甘德利敖包山上献哈达、焚香、供祭品，场面极其隆重壮观。祭典结束后，蒙古人还要举行盛大的那达慕大会及物资交流等活动，那达慕大会上，赛马、射箭、摔跤三项男子技能比赛是蒙古人传统的活动，它们反映出这个马背民族的骠悍，是最吸引人的比赛。

蒙古草原上的敖包很多，除了甘德利敖包这类纪念英雄人物的纪念敖包，其种类还有祭祀长生天的祭天敖包，祭祀象征山水神灵的神灵敖包，祭祀祖先的氏族部落敖包，纪念聚会的“胡日呼”敖包，宗教性质的寺庙敖包，显示道路方向地界的标志敖包等等。敖包在蒙古人心目中是神圣的，人们在行程中遇见敖包，须下马敬献哈达、美食、香等，以示敬仰。还要非常注意对敖包周围环境的保护，不得损害一草一木，并忌讳动土和乱扔东西。