浩浩荡荡的长江注目浩瀚无垠的大海，水陆之便催生出南京的自古繁华。

立于潮头，跃跃海上，南京满是海上的风。这座中国历史上离大海最近的都城，第一次把肇始于先秦的航海活动，从民间活动上升为国家行为。三国时期，东吴船队张帆鼓浪一路向北，斩浪朝鲜半岛和日本列岛，又一路鲸波至东南亚。史书记载，吴帝孙权还曾在宫殿礼待了罗马商人秦论。

南北朝时期梁武帝年间的南京，呈现出普天之下的通达。南京城内“夷歌成章，胡人遥集”，从海上丝绸之路来到南京的35国使者，操波斯语，着狼牙修服，庄重又欣喜地朝觐梁武帝萧衍。这幅南朝与海外国家友好往来的画卷，定格为高古游丝的《职贡图》。

公元399年，高僧法显从长安踏上陆上丝绸之路，历时十余载后又沿海上丝绸之路来到南京，陆上与海上丝绸之路在南京首度“相拥”。在南京道场寺，须发皆白的法显，翻译出了等身的海外经典，也将陆上与海上丝绸之路见闻写成《佛国记》。海外从未离开过南京的视线，海上丝绸之路的第一个高潮悄然来临。

生生不已，代代不息。南京历史舞台上的追光亮起，一根巨型铁力木亮相在舞台中央。这根11.07米长的舵杆，1957年出土于南京明代宝船厂遗址。专家据此测算，巨船排水量约4万吨；复原出的船型，载重量约9824—14000吨——这就是明史记载的“郑和宝船”。

海浪为墨，“郑和宝船”的铁力木舵杆，写就了“中国航海日”：永乐三年六月十五，明成祖朱棣以郑和为大明正使、总兵官，率领远洋船队驶出南京，开航西洋。

这一天，是公元1405年7月11日；这一天，已凝固为中国航海的文化与精神。

东经118°线划过南京，掠过南海，伸向婆罗洲（今加里曼丹岛）。元明之际，世界局势动荡不安，国际航路为之阻遏。担当大国使命，大明远洋船队在连接亚、非的海上丝绸之路上，七次犁海而行。

感受中国力量与文明，从南京的杨柳开始。透出丝丝橄榄色的杨柳，树梢盖过会同馆的房瓦。明初接待外宾的会同馆，坐落于今南京瑞金路一带，中国古代历史上第一位到访的外国元首——渤泥国（今文莱）国王麻那惹加那乃下榻于此。

渤泥是海上丝绸之路上的一个小国，在没有秩序的世界里从未安宁。郑和船队驶过，平息了地区纷争。永乐六年（1408），渤泥国王携王妃、子女、陪臣等来到大明。在南京宫殿，明成祖赐给渤泥国王一把座椅。这把中式座椅，麻那惹加那乃珍爱无比。会同馆的每个夜晚，他都要端庄试坐，然后进入没有惊涛骇浪的梦乡。麻那惹加那乃不幸病逝会同馆，临终前希望长眠大明的土地，将座椅转赠自己的儿子。每个邦国都和谐安定，那便是真正的天下太平，明成祖答应了渤泥国王的请求，以亲王礼制礼葬其于南京安德门外，帮其子顺利继承王位，成为那把座椅上的主人。

向世界传播高度发达的中华文明，让天下“共享太平之福”，郑和下西洋给海外民众送去了福音。以第四次航行为例，大明远洋船队中，有180余名医生，太医院御医陈良绍、常熟惠民药局医官匡愚等，他们来自南京及周边，擅长医治热带传染病。这些“神医”，教海外民众学会了药浴、拔火罐。

走下船队的还有斯文的女子，她们脚踩弓鞋，身着裙服，头绾双螺髻。在当地土著妇女惊诧的目光中，她们会撷取一朵花，优雅地插在发髻上。土著人尚不懂接生技术，婴儿出生后只用锐利石片割断脐带，产妇常产后感染。这些随大明船队出访的“稳婆”，在海外设帐施诊，替当地妇女接生，或传授接生术，或帮助当地文明开化。这些不知名的大明女性，是最早的海外“天使”。

明代中国是世界文明的引领者，郑和率领的大明使团来到暹罗国（今泰国），在所到之处，他们一边与当地人开展贸易活动，一边向他们传授中国先进的农耕技术，教他们凿井，升级当地生产力。尽管濒临大海，当地人却不知道海水制盐，只会山中采掘劣质岩盐。郑和派出船队中的技工，现场教授制盐技术，直至他们第一次见到白花花的海盐。文明的自然生发是漫长的，文明成果的传递则只需瞬间。

不同文明之间的影响又是交互的，中华文明沿着丝绸之路播撒生根，海外文明也不断为华夏族群所吸收。南京中华门外长干桥东南，耸立着当时被人们顶礼赞叹的“天下第一塔”。这座报恩塔高78米，构件带有鲜明的异域元素与色彩风格，点染着海上丝绸之路沿线文明。英国人绘出报恩塔图，将其载入西方最早的中国历史教科书。李时珍写作《本草纲目》时，则专程前往南京狮子山下的静海寺，在西洋珍稀植物前久久驻足，然后连同西洋药材写进中华医药宝典。多愁善感的林黛玉，曹雪芹陆续让她吃了17次燕窝。而燕窝走上中国人的餐桌，正是从郑和下西洋后的南京开始。

阅江览海的南京，怀揣大明王朝的梦想。全球地理大发现前夜，大明船队驶向了更远的海洋。

横穿印度洋，驶向非洲东岸，是一次危机重重的远洋探险活动。打开航海图，郑和的手指重重地按在溜山国（今马尔代夫）上。

今天的马尔代夫，以珊瑚礁和阳光沙滩闻名于世，是无数人向往的旅游天堂。但古代的马尔代夫是令人恐怖的：溜山国位于赤道附近，地磁导航的指南针等失灵；岛屿间及周边海流变幻莫测，船只极易倾覆；洋面的风向瞬息万变，几乎无规律可循。航海条件恶劣，传统航海技术基本用不上，海难随时都会发生。

大明船队行经马尔代夫海域，郑和担忧的海上风暴果然不期而遇：遥远的东方，天际生出了一条黑线，郑和急令各船降下风帆。须臾之间，黑色天幕已拉过头顶，海天顿时一片漆黑，暴风的尖叫也压过了指挥的螺号，巨浪排山而来，暴雨倾盆而下，闪电直刺头顶。郑和下令船队以船头迎击浪头，又令在舱内点燃香烛，祈祷天妃娘娘显灵拯救。天，居然晴了。

大明船队真有神助？南京狮子山的天妃宫，专为祈愿下西洋一帆风顺而建。天妃即妈祖，这位死于海难的民间女子，北宋时开始受到朝廷褒奖，从“夫人”“妃”到“天妃”，妈祖信仰不断跃升。其实，天妃信仰只是一种精神力量，大明船队的底气在人才、技术：这支27000余人的远洋船队，当时最先进的技术设备与航海精英尽在其中。

锦帆鹢首，牵星过洋，28年间际天而行，大明船队横渡太平洋、印度洋、红海，跨越了半个地球，到达了30多个国家和地区，拉开了人类走向远洋的序幕，完成了15世纪末欧洲地理大发现前世界史上规模最大的系列海上探险。在葡萄牙船队惧怕赤道周围“沸腾的海水”，于非洲西岸徘徊不敢南行时，郑和船队早已越过赤道，到达南纬三度左右的非洲东海岸；在郑和首下西洋80余年后，哥伦布方开始海上探险；90余年后，达·伽马才绕过了好望角进入印度洋，驶上大明船队经行的航线；一个多世纪后，麦哲伦完成了环球航行。郑和七下西洋的壮举，展示出中华民族的智慧与胆魄。

对外交流催生了专门培养涉外人才的机构“四夷馆”。中国早期的外文译汉文辞书《华夷译语》编撰于此，位于今南京航空航天大学西苑。这句“智周万物，道济天下”，南航校训也是南京骨子里的精神。

宣德八年（1433），郑和病逝于印度古里，长眠于南京牛首山。南京秦淮区的马府街，曾是郑和的居所。郑和，云南昆阳人，更是南京人。

大江万里，大海万邦。21世纪海上丝绸之路，海潮涌起，南京澎湃。