人不能不吃饭，乡下旧民居白墙壁上见过红漆大字：“闲时吃稀，忙时吃干，平时半稀半干，杂以番薯青菜之类。”有稀饭吃，有番薯青菜，比肚皮空着强。

吃为大事，非吃不能活，越王勾践兵败失国，沦落到吃山草。山草比观音土好，我祖上战乱时，又逢大饥荒，天灾人祸赶到一起，饿得狠了，吃下一肚皮老糠，硬生生撑死了。安厝期满，入地下葬，人早已经成了枯骨，老糠犹存，祖父见了又一顿大哭。

有老人告诉我，旧时荒年，野菜早尽，春日里，将柳条前的嫩芽捋下，盐腌片刻，滴几滴香油，算作一顿口食。草木一秋，凡俗一世，有人生来就是锦衣玉食、饭来张口的富贵家，有人劳作一生，还是鹑衣百结、食不果腹的贫民。乡下不少人信命，感慨说，一世勤一世穷，万般都是命，半点不由人。也有人不信命，克勤克俭，终于云开见月。古代做官的人，在官治事，官皆给食，大夫以上职位，更得享受肉食。至今故乡人还称公门中人为铁饭碗，所谓吃衙门饭。

吃肉吃菜，都是吃，却有高下之分，为官者吃肉，为民者吃菜。先秦时候，民七十方可食肉，吃的还是鸡鸭猪狗之类，生平不知牛羊滋味。唐朝还有人订家训，学业未成，未入仕者，不得吃肉。春秋时平人曹刿说肉食者鄙，未能远谋。贵人又骂素食者陋，贩夫走卒。肉食者未必全然皆鄙，素食者未必全然皆陋。鄙陋云云，多属彼此偏见，原因是吃饭不均不寡。

《礼记》载，天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。太牢者牛、少牢者羊，皆为极尊贵的祭品，不是寻常肉食。诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕。历代均有屠牛之禁，牛耕田，民人之命，犯禁惹杀身之罪。汉墓壁画和画像石、画像砖庖厨图，多见宰猪和屠狗事。北朝后，羊肉为贵，唐朝亲王以下所赐食料每月给羊二十口、猪肉六十斤、鱼三十头。两肩担一口，心性难免好吃，馋嘴、贪吃，都算是好吃。

《世说新语》的故事记载，桓温的送别宴上，从事罗友进坐很久，桓温问：卿向欲咨事，何以便去？答曰：听闻白羊肉美，一生未曾得吃，故冒求前来，无事可咨。如今已饱，无需再留。并无惭色。罗友早年即好吃，知道有邻人祭神，也起早去讨一顿酒饭。时人大抵是很赞赏这般行径的，以为任诞，见名士风度。

馋嘴为馋，贪吃乃贪，又馋又贪，说的是饕餮兽。饕餮的模样令人生畏，古人视其为四大凶兽之一，传说那物眼睛生在腋下，羊身人面，虎齿人爪，声音如婴儿啼哭，极为贪食，居然将自己躯体吃光了，害得自家性命。书上还说有人为饕餮，身上多毛，头顶戴豕，贪如恶狼，爱财，不食人谷，强者夺老弱者。