汉高祖六年（公元前201年）置宜春县。因地利而得名：“城侧有泉，莹媚如春，饮之宜人”。还有一说：“山明水秀，土沃泉甘，其气如春，四时咸宜”。后因看重人文，改名为袁州。东汉宰相袁安次子袁京，满腹经纶，却不思仕进，被誉为“孤高处士”，寻觅到偏僻的宜春，潜心读书、讲学，著书立说，与隐居富春江畔的严子陵齐名，称“汉室两伟人，千古更无比”。

宜春人慕其名，仰其学，为他修“高士坊”，建“高士书院”，城区大道叫“高士路”，山称“袁山”，河叫“袁水”……地以人重，索性将城市名称也改了。城郭山川，皆从袁氏，可见宜春人求贤若渴的情状。

至唐天宝五年（746年）袁州改回宜春郡。12年后，乾元元年（758年），又改回袁州，许多年后再次改回宜春……一大片忽而称府、忽而叫郡的地域名字，这样改来改去，似乎是在呼唤、在等待什么，是一个人、还是一种变化？

唐元和三年（808年），韩愈在出长安必经的灞桥，为被贬去袁州的同科进士、翰林学士王涯送别，路边杨柳依依，两人昔日风雨同忧，今日荣华异路，离情别绪，不可无诗。韩诗的后两句：“莫以宜春远，江山多胜游。”至今还广为传诵。

当时是韩愈对好友的慰藉，不料后来却成为他对自己的鼓励和为官的一个目标。11年后，元和十四年，身为刑部侍郎的韩愈，年已51岁，上表力谏唐宪宗极尽排场地迎佛骨，被贬往潮州。在通过秦岭深处一段险道时自悲自叹：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前……”随即他的家眷也被赶出京城，幼女病死于贬谪的途中，草草葬于山道一侧。他到潮州不久，因老韩家人丁不旺，被韩愈寄予厚望、确是博学多才的侄孙韩滂又病逝……可谓迭遭祸患，雪上加霜！

韩愈以戴罪之身，在潮州仍然干了几件被后人称颂的大事：当地水网密布，鳄鱼成灾，还被百姓视为凶神，不敢招惹。韩愈连皇上都敢直言劝告，岂会惧怕一种畜牲，写了篇给鳄鱼的祭文，当众宣读、焚烧，随之大力捕杀，还百姓一个安定的生存环境。然后就兴教办学，挖渠凿井、兴修水利……古代伟大的文人大致分两类：一类严子陵、陶渊明，隐逸于世；另一类韩愈、苏轼等，闲不住，被贬到哪干到哪。八个月后，朝廷特赦，因罪远贬的官吏可以调迁到离长安近一些的地方任职，此谓“量移”。韩愈就戏剧性地被“量移”到袁州做刺史。直线距离袁州确实比潮州距长安略近。

当代宜春学者舒建勋在《莫以宜春远》一文中有这样的描述：“当时的袁州，由于地处偏僻，文化落后，买卖人口，学校不兴，弊政陋习极多。”韩愈到袁州做的第一件事就是还宜春以春天——解救奴婢。他亲眼见到了一些因贫穷或其他种种原因而卖身为奴者的苦难，于是颁布法令、制定标准，凡以工已经抵偿了债务的男女奴婢，皆给以自由。有些父母双亡，以工抵债尚不足者，韩愈自掏腰包为其赎身。在袁州境内共解救了730多位奴婢。此是公元820年。

他大概是人类史上第一个解放奴婢的人。数百年后的1862年，美国总统林肯才颁布《解放黑奴宣言》；1856年，托尔斯泰就立志要解放自己领地上的奴隶，这一愿望直到许多年后才实现。韩愈解救奴婢有一个客观原因，他一到袁州，就赶上大旱，自初春至夏，滴雨未下，土地干涸，民生凋敝，奴婢自然更苦。他率领州县士绅两次三番地祈雨，先拜城隍，后到城外的仰山祭祀山神。

像在潮州祭杀鳄鱼一样，先祭后杀。他祈雨也不是乞求，祈雨祭文中跟老天讲道理，甚至有质问、抗议：“若守有罪，宜被疾殃于其身；百姓可哀，宜蒙恩悯，以时赐雨！”我有罪你随时可以惩罚，百姓无辜，你不该让他们遭殃！说也怪，老天自觉无理，大雨就真的下来了，百姓欢天喜地，感恩戴德。古代好官大都必干两件事，祈雨和治水。或许是祈雨的次数太多，赶巧的几率就高，常有“灵验”的佳话流传。

韩愈在袁州尽心竭力干的另一件大事，是兴办书院，鼓励学子发奋读书，倡导务实文风。著名散文家陆春祥，在《袁州长歌》中转引唐五代笔记《唐摭言》称，后来成为中唐著名古文大家的李翱、皇甫湜，以及著名诗人张籍，均是韩愈在袁州的高足，他的另一袁州学生黄颇，是会昌三年（843年）的进士，官至监察御史。

《宜春县志》载：“袁州自韩文公倡明道学，嗣是守郡者类以造就人才为心。宽刑禁，尚文学，悉奉昌黎为法……昔韩昌黎自岭南移守于此，教化既洽，州民交口颂之。”五代诗人韦庄的《袁州作》中这样形容当时的读书风气：“家家生计只琴书，一郡清风似鲁儒”。

韩愈的兴学重教，十几年后大显成效，“文化落后……学校不兴”的袁州，竟出了江西第一个状元卢肇。紧随其后，易重又成为江西的第二个状元。整个唐代，江西只出了两个状元，且都在袁州。进士则有30多位，江西全省只有进士60多人，人称“江西进士半袁州”。宜春城内也有了“状元路”“重桂路”“黄颇路”……

韩愈“量移”袁州只九个月，除去上面简述的卓著政绩，还写了23篇文章，其中有《祭柳子厚文》《南海神庙碑》《新修滕王阁记》等名篇。他被尊为“唐宋八大家之首”，苏东坡称他是“文起八代之衰”，文学史上有“杜诗韩文”一说……所谓“一字千金”似乎就是用来形容他的文章的。这令人很难理解，一个人在九个月的时间里怎么办得了这么多事？而且都是大事、好事，被后人念念不忘载入史册的事！

唐代的时间和现在的时间是一样的，而现代人却经常感叹一晃一年就过去了，到年底回头一看觉得没什么好总结的，更不要说“躺平”的、“宅家”的……韩愈在袁州的九个月，影响了一千多年，至今宜春人还在感念他，扩建昌黎书院、立韩文公祠、修建气势巍峨的昌黎阁……甚至将宜春至今文脉昌盛，也归功于他的影响。

2023年夏天我去宜春，正赶上高考发榜，江西的“高考状元”又出在宜春所辖的铜鼓。这让人很难不联想到卢肇、易重让江西开天辟地出了状元，都是在韩愈去了宜春之后。

这才叫：“为官一任，造福一方”。