日头西斜，我和几位“石友”从晃晃悠悠的钢丝桥上过河，到达对岸的鹅卵石滩。我们就像孩子跳进了海洋球池，禁不住欢呼起来。

这是川东宣汉县巴山大峡谷的河滩。铺天盖地的鹅卵石，大大小小，挤挤挨挨，连成一片。经过河水的洗涤，鹅卵石光洁圆润，纤尘不染。石头的色彩、纹理、造型各异，吸引着我的目光。然而花了不少时间，我依然没寻着我期待中的奇石。太阳落山，倦鸟彼此呼唤，开始归林，时间不早了，我们不得不打道回府，夜宿河岸上的宾馆。

第二天一早，窗户才透进一缕曙光，我和同伴们便起床了，向位于下游几百米处的另一片鹅卵石滩走去。

这里的石头有的圆润，有的棱角分明，走路得小心翼翼，走得快了，容易崴脚。我仔细分辨一个个石头，哪怕看似不起眼，也要捡起来翻来覆去地摩挲。“欲速则不达”，也适用于寻奇石。

我们都在重复同样的动作：拾起，放下，再拾起，再放下。当我来到石滩的最边缘准备转身上岸的时候，突然发现一块石头尖锐的一角露出沙滩达十厘米，它极为光洁，上面似有字迹。我走过去，抓住石块，用力摇了摇，又就近捡了一块柳叶形石片，权当“洛阳铲”，将石头刨了出来。

石头正面呈三角形，每条边长约二十厘米，厚度七八厘米。在水边洗净后，石头泛着青幽幽的光泽，石痕凸凹错杂，凸者粉白，像阳文，凹者褐色，像阴文。石痕组成两个相对独立的字，是典型的汉字形态，行草结合。我反复查看，确认无人工打磨的痕迹。那运笔中带有飞白，富有灵动之感。上端的字，分明是上下结构，上部像土字头，下部暂时存疑。我们把注意力转移到下面那个字，大家异口同声，说是“子”。那一横，虚中有实，曲中有直，苍劲有力；一个“了”字，被拦腰插上一横。这时，不知为何，我突然想到了“老子”。再看前面那个字，那土字头上加一撇，下面的石痕犹如“匕”的变形体，上下结合，不就是个“老”字吗？我顿时兴奋起来，把石头抱在怀里，像抱着一个初生的婴儿。我决定将这块五六斤重的石头抱回家。

这块石头的出现，让我们迸发出更大的热情。我对“石友”们说，老子云“千里之行，始于足下”“慎终如始，则无败事”，按照老子所说的去做，定有收获。大家受到鼓舞，在石滩上各据一方，一言不发，专心致志，不遗漏任何一处。不一会儿，“石友”们陆续捡到了各自欣赏的石头，有的是造型石，有的是纹理石，千姿百态。

回到城里，我第一时间翻开《汉语大字典》，查“老”字。从仓颉造字始，“老”字不断演变，字典罗列了13个字。逐一核对，石头上的“老”字与字典上的字形相当吻合。我又对照《巴人文字注略》，其中收集了川东流行的祭司文字三千多个，其中的“老”字，亦酷似石头上的字。继而请教达州市奇石协会的会长和宣汉县土家文化研究会会长、书法家协会会长三人，他们都认可这是自然天成的“老子”二字。于是，我便将这石头命名为“老子石”。

我将“老子石”置于案头，日日与之相伴。看到它，我仿佛看到老子在周王朝的守藏室研读、整理汗牛充栋的文献，看到老子倒骑青牛走进函谷关，写出《道德经》，也想到“上善若水”“道法自然”，心中便愈发宁静、澄澈。

（作者：杨云新，系中国作协会员）