兄弟分家，要把娘舅请来。

这在盐区，已经是约定俗成的事情了。好像娘舅在外甥们的心目中，比每天周旋在一起的叔叔、伯伯，包括爷爷、奶奶都值得信赖。只有把娘舅请来，外甥们的心里才会踏实下来。当然，真到了兄弟白眉赤眼地要分家时，还是要把家族中的长辈，譬如爷爷、奶奶、叔叔、伯伯们请到场。即使不让他们说出偏向哪一方的话语，也要让他们来现场做个见证。

海发、海明两兄弟分家时，同样是把舅舅请来了。但是，他们没有请叔叔、伯伯们到场，叔叔、伯伯离得太远，来一趟太不容易；爷爷、奶奶都已经过世了，自然也没法到场。

舅舅住在深山中的一个小山村里，若不是海发、海明兄弟俩把路费给他寄过去，并一封又一封的书信催着舅舅来，舅舅可能这一辈子都不会知道深山以外的大山外面，还会有那么平整的苏北大平原；更不会晓得苏北黄海边的波涛击打到海岸边的礁石上，能把浪花溅到几丈高呢。

舅舅被请来为海发、海明兄弟两人分家，是因为他俩身为盐务道的父亲离世以后，已成年的海发、海明两兄弟，面对父亲留下那么大的一片家业，要一分为二。

父亲在盐区做过两任盐务道，统管着淮河以北至山东安东卫的上千顷盐田。晚年，父亲的身体每况愈下时，他为两个儿子铺平了谋生的道路，重金买下小盐口两岸的大片盐田，并指派兄弟两人分头去打理。只可惜，父亲死得过于突然，一句话都没有留下。

兄弟俩如果遵循父亲生前的安排，各自管理盐河两岸的盐田，也是可以的。可苦于没有契约与字据，日子久了，只怕会惹出这样那样的麻烦。所以，兄弟俩还是依照当地的风俗，把老家的舅舅请来走个过场。

海发、海明就那么一个舅舅。姐夫在世时，忙于官场，没顾上他这个远在深山里的内弟；此番，姐夫走了，撇下个老姐，思念家乡，想念这唯一的弟弟。所以，父亲死后不久，母亲便打发海发、海明把舅舅请来了。

舅舅一来，母亲的话语多了起来。她扯过弟弟的手，把老家那边的左邻右居问了个遍，还摸着弟弟的脸，左看右看，问弟弟：“是不是瘦了？”

老姐翻出海发、海明父亲在世时穿过的衣衫，让弟弟穿了这件，又试那件。兄弟二人快扯到分家的话题时，母亲却说：“你们兄弟俩，先带你舅舅到海边去转转看看。”言下之意，家中有多少田产，尤其是海边有多少盐田，让舅舅先到现场去看看，也好给你们兄弟做个了断。

盐河北岸与南岸的盐田，并非跨过两道沟坎就可以一眼望到边际的那种小块盐田。他们兄弟的盐田，是要跨过一道沟坎，还要跨过一道沟坎，还不能一眼望到边缘的白茫茫盐滩。舅舅乘着两端弯弯上翘的小船，沿着盐田边的沟沟岔岔儿，走上一趟盐河北岸老大看守的那片盐田，再到盐河南岸老二守望的盐田走上一圈，少说也要三五天。再加上中间还要在海岸边停下来观海潮、看风景，在盐田边的滩涂上捕捉那些蹦蹦跳跳的海狗鱼儿玩，没有个十天半月的，只怕是玩不下来呢。

其间，老大招待舅舅吃对虾、铜蟹、八带鱼；老二干脆把海参、海螺、大乌贼等都给搬上了餐桌。再说游玩，老大租用了盐务署的一艘小汽艇，带着舅舅在海上观光了一番；老二则帮舅舅找来几个陪玩的小伙计，白天黑夜地陪伴在舅舅身边。兄弟俩变着法儿，把舅舅给伺候得，那叫一个快活舒坦。

回头来，兄弟俩坐到一起谈论分家时，没有读过书本的舅舅，让两个外甥先把自己的想法说出来。

老大说，盐河北岸的那大片盐田内，他已经铺平了一条条相互交错的运盐道儿。言外之意，如果老二想要盐河北岸的那大片盐田，首先要考虑如何赔偿他铺路架桥的那些费用。

老二呢，他压根儿就没有瞧上盐河北岸的那些盐田。老二在盐河南岸人熟、地熟。况且，盐河南岸的盐田还紧挨着镇区，出门办事，非常方便。老二甚至担心老大会提出来要他盐河南岸的盐田呢。所以，老二拐了一个弯子，说他盐田里的盐帽子，都是他自己掏钱修建的。盐帽，就是海边看守盐田的小房子，类似于瓜田、枣园里那种“个”字形的小茅屋。不过，海边的风大，看守盐田的那些小房子，都盖得很牢固，不少盐帽子顶端都是用石板子、网片子固定起来的。

舅舅从兄弟俩的话语中，听出他们都不想离开各自的盐田。那么，接下来的家，自然就好分了。舅舅说：“既然你们兄弟俩都各守一片盐田，干脆就以盐河为界，各守各的盐田。”

这样的结果，同样是兄弟二人所期盼的。只不过之前没有立下字据，摆不上台面儿。现在有了舅舅给出的了断，并以父亲当年默许的那样划分盐田，兄弟二人几乎是没有说出什么不同的意见。

可就在兄弟俩签字画押的同时，海发、海明突然发现，他们兄弟二人分了半天的家，中间那条界河（即盐河）归谁，舅舅还没有给出一个合理的说法。

“界河，界河！本身就是一个标志。”舅舅尚未发话，母亲在一旁耐不住了，她对两个儿子说，“难道让你舅舅在盐河中间给你们兄弟垒上一道土堰子不成？”

母亲那话，明显是带着情绪呢。

兄弟俩对对眼睛，不知道母亲后面还要说什么。

略顿，母亲缓和了口气，说：“那条河划给老大，老二会有意见；划给老二，老大自然也不高兴。依我看，干脆这样吧……”

母亲提出了一个折中的办法，说他们舅舅住在乡下一个穷山沟里，几十年来连栋砖瓦房子都没有建起来，不如让舅舅他们家也来盐区这边生活。至于那条河嘛，干脆就让给舅舅，让他能在那河里捞鱼摸虾。

舅舅在老家那边是做小生意的，闲时，也在家边的沟沟岔岔里捞些鱼虾。此番，他来到盐区生活了一段时间，感觉盐区这边是鱼米之乡、富庶之地，处处都比他老家那个深山沟里好，也便想移居到这边来生活。母亲的这番话，自然是舅舅在母亲跟前说了什么。恰好，姐姐愿意帮他，便乘机替他向两个外甥讨要那条并不产盐的盐河。

两个外甥感觉那也不是什么大不了的事情，这河也不产盐，何况这条波涛翻滚的盐河里，每天都有各家船只穿梭通过，就像一条公共的河流，甚至觉得那河流与他们兄弟无关呢。所以，兄弟俩也就默认了舅舅的愿望。

这样一来，舅舅便着手打理起那条盐河。

刚开始，舅舅靠出苦力挣钱——往渔船上挑淡水。船只行驶到大海中，都要配备好一定数量的淡水，方能出海捕鱼。大海中的海水，是苦涩的，不能直接饮用。

随后，舅舅把家眷从大山里带到盐区来，并在渔船集中的盐河码头上建起了一座威武的蓄水塔，类似于当今公路边的加油站，专门给过往的船只添加淡水。很快，舅舅的腰包鼓了起来。

而此时，两个外甥再想讨回盐河以及两岸河堤上的树木，可就不是那么容易了。舅舅他们一大家子都搬迁到盐区来了，当初又没有把盐河写在两兄弟的契约里，舅舅很是坦然地打理起那条流金淌银的盐河。

后期，随着海水东退，盐田不断萎缩，再加上海发、海明两兄弟坐吃山空，他们的子孙中间，不断地有人卧烟馆、逛窑子，没过多少年，海发、海明兄弟那边便相继败落了。

而舅舅这边呢，凭着一条类似当今高速公路一样的盐河，在波涛翻滚的河道里协助船只导航、领航，给过往的渔船添加淡水。其间，也收取少量的船只停泊费。加上儿孙们凭着自身的力气，在河堤上垦荒种地、盐河内捞鱼罩虾，生生不息地养育了一代又一代的儿女。

而今，一个多世纪过去了，盐区这边的人，大都是海发、海明舅舅那边的后人。

海发、海明的后人呢，盐区这边似乎是找不到了。好在，当地《盐区志》上，还能查到海发、海明的父亲在此地做过两任盐务道。