春来时，刺槐发芽较晚，开花儿更晚。杏花儿开了桃花儿开，桃花儿开了梨花儿开，百花都开得差不多了，直到进入农历的最美四月天，槐花儿才不紧不慢地开始开放。

我相信，槐花儿是在等待蜜蜂的到来。每朵槐花儿都为蜜蜂准备了一兜儿蜜，它们从夏天准备到秋天，从秋天准备到冬天，又准备到春天，就是等蜜蜂来采。如果天气还不够暖，蜜蜂还没有来，花儿为谁而开呢？花蜜让谁来采呢？好了，蜜蜂终于来了，当发现成群结队的蜜蜂漫天飞舞，它们才不失时机地把花苞打开，将蜜兜儿敞开。

槐树刚冒出新芽，叶片还没有完全展开，槐花儿抢占先机似的，就纷纷开了。抬眼望去，树上见白不见绿，绿也是白中绿。槐花儿的形状是穗状，每支花穗上的花蕾和花朵都是一嘟噜一串，垂得沉甸甸的。槐花儿的颜色是蝶白，也是荧白。当千嘟噜万串的槐花儿开满一树时，枝头如落满了白色的蝴蝶。说是荧白，是指槐花儿白得像是会发光，哪怕夜里看去，仍白华华的，如玉树琼枝一般。槐花儿的香很难形容，真的很难形容。它是一种甜香、芬香、芳香，也是一种馨香。给我的感觉，它的香是普世的，平常的，亲民的，天下人无不喜欢槐花儿的香气。走在槐花儿树下，你只要呼气吸气，槐花儿的香气自然而然地就沁入你的肺腑，使你禁不住想说一声，哎呀真香！槐花儿的花香是沾身的，槐树林中走一遭，花香就沾在了人的头发上，耳朵上，眉毛上，也沾在了衣襟上。回家脱外衣时，怎么还这么香呢？原来槐花儿的香气吸附在衣服上被带到了家里来了。

二十多年来，每年的国际劳动节前后，我和妻子都会去北京的郊外密云采槐花儿。那是一条通向密云水库的土路，土路的左侧是山沟，右侧是山坡。不管是山沟的沟畔，还是山坡的坡面，都生长有刺槐，称得上漫山遍野。那些刺槐不是人种，都是野生，谁愿意采槐花儿都可以。我们像追花的蜜蜂一样，蜜蜂追着花期来了，我们追着蜜蜂，也来了。那些刺槐，有的已经长成了乔木，比较高，而有的还是灌木的状态，比较低矮。我们不可能攀上高树，去采那些高高在上的槐花儿，只能采那些长在低处伸手可得的槐花儿。我们人手一只加厚的塑料保鲜袋，就采摘起来。我们采槐花儿时从不折枝，把花枝保留下来，是为了让它们在明年春天继续发芽，继续开花儿。我们只采花穗，揪住花穗的梗子，轻轻一掐，整串花穗就摘了下来。我们不采已经盛开的花朵，花朵盛开之后，里面的花蜜就被捷足先登的蜜蜂采跑了。我们也不采还像大米米粒一样的花苞，花苞太小，还谈不上是真正成熟的槐花儿。我们只采那些刚刚打开的花朵，或似开未开饱满的花苞。在采花儿过程中我才发现，槐花儿的花朵虽然都是白色，花萼的颜色却不尽相同，有的是嫩绿色，有的是桃红色。不同的花萼，给槐花儿增添了不同的色彩。在我们正要采的花朵上，有时会看见金色的蜜蜂正在花朵上忙碌着，而我们一伸手，蜜蜂就飞走了。这难免让我们多多少少有些歉疚，觉得不该与蜜蜂们争夺一年一度的有限资源。

一开始采槐花儿，我们总是这树望着那树多，这树望着那树好，兴致勃勃，老也采不够。除了分头采，有时我们还互相配合。看见比较高的树枝，枝条上的花朵又很繁密，妻子够不到采，我就把树枝扳得低一些，让妻子采。我总是说：差不多了，够吃了。而妻子总是说：再采点儿，再采点儿。咱们吃不完，分给别人点儿。把槐花儿抓在手里，甜丝丝的清香扑鼻而来。槐花儿还是生的，我就想放进嘴里吃几口。想起来，小时候在我们河南老家，我和小伙伴们也爬到树上采过槐花儿。所采到的槐花儿，我们都是生着吃。我们像一群猴子一样，把抓口喃，把又甜又香的生槐花儿吃得有滋有味。把槐花儿吃完了，槐树的叶子也发了出来。没有了槐花儿可吃，饥饿的人们连槐树的叶子也吃。我大姐爬到树上，撸下槐刺的嫩叶，放进开水里焯熟，再放进凉水里浸泡一下，捞出来给我们家当菜吃。比起槐花儿，刺槐的叶子吃起来粗粗的，涩涩的，像嚼锯末一样，一点儿都不好吃，只是哄住肚子不再叫唤而已。

我记得，我们村里还有一种槐树。因为那种槐树的树龄都比较老，长得也比较高大，我们小孩子都把那种槐树叫成老槐树，或大槐树。村里识字的人，把那种槐树说成是国槐。国槐也开花，是到夏天的六七月才开花儿。国槐的花儿是米黄色，闻起来苦吟吟的。每天一早，细碎的花朵就在树下落了一地，人脚一踩，变得黄浆浆的。国槐的花儿肯定不能吃，我没听任何人说过国槐的花儿可吃。刺槐是因为树枝上长刺，所以才叫刺槐。在我们老家，刺槐还有一种叫法，叫洋槐。对这种叫法我一直不太理解，还有些排斥。有洋烟、洋油、洋火、洋布等，这些东西都是工业制品，当年都是从国外引进来的，带一个洋字可以理解。而刺槐生在土里，长在土里，干嘛还要叫成洋槐呢？后来我才知道了，刺槐这种树原生在北美洲，17世纪引种到欧洲，20世纪才由德国人在山东的胶州栽培。因这种树适应能力强，生长速度快，花香袭人，又是优良的蜜源植物，所以很快在我国传播开来。尽管知道了它的来龙去脉，我还是不愿意把它叫成洋槐，更愿意根据它的特点，把它称为刺槐。凡是身上带刺的植物，都是出于对自身的保护，比如玫瑰、黄刺梅、仙人掌等，它们既保护自己的花朵，也保护自己的果实。可贪吃的人类如我们，宁可冒着手指被扎破的风险，也要把槐花儿采一采。

凡植物都要开花，春夏来时，植物的花有千种万种。可是，能入口的花却少而又少，恐怕连千分之一都不到。回忆起来，除了吃槐花儿，我还吃过蒲公英的花蕾，吃过下进汤面条锅里的倭瓜花，吃过用玫瑰花儿做成的花酱，还吃过用白菊花的条形花瓣儿做成的凉拌下酒菜。别的五颜六色的花不管有多美，我都没有尝过。有一个词叫秀色可餐，它是用可餐修饰花儿的秀色，并不一定是真的可餐。

采来的槐花儿怎么吃呢？我们的办法，是把花朵或花苞从花梗子上摘下来，在盆子里用清水洗上两遍，放上一点盐，拌上一点面，放在篦子上在蒸锅里蒸。把槐花儿蒸熟后，浇上用新蒜砸出的蒜汁一拌，既不失槐花儿的甜香，又有蒜汁的辛辣之香，美味而富有营养，那是相当好吃。对于大自然馈赠的美食，不可独享，有时我们会把要好的朋友邀到家里，和我们一起分享春天的槐花儿。除了蒸槐花儿，还有一种做法，是妻子往槐花儿里打进鸡蛋，和成面团，擀成小饼，在平底锅里炕。待把小饼炕得外黄里白，外焦里嫩，吃起来也非常可口。这样的槐花儿小饼，吃时什么菜都不用就，吃着小饼，品着花香，我一口气就能吃两三个。

在北京吃槐花儿的当然不止我们一家，不少人家春来时都采槐花儿、吃槐花儿。我们听说，有的人家把槐花儿做成馅儿，可以包饺子，包包子，或做馅儿饼，也很好吃。妻子还听说，把春天采来的槐花儿趁新鲜放进冰箱里冻起来，到冬天也可以吃。以前，我们以为槐花儿怕冰冻，一动就硬了，变质了，不能再吃。不承想，槐花儿不怕冻，冻的过程是保鲜的过程，想吃时把槐花儿从冰箱里取出来化冻，照样可以吃出槐花儿的清香味儿。于是，去年再采来槐花儿时，除了留下当时吃的，妻子用保鲜袋把择好的槐花儿分成一包一包，封口后放在冰箱里。今年过春节期间，我们取出一包槐花儿准备做小饼吃。槐花儿刚化冻，花香便在室内弥漫开来，好像春天提前到来了一样。