一

公元前1045年，也就是周武王二年，姜太公吕尚带着文武百官和近两千名兵士离开周都镐京（今陕西西安西南），向着茫茫无际的远方进发。队伍翻过一座座高山，又穿过一个个平原，浩浩荡荡，逶迤前行。他们要去的地方是东方千里之外的齐国。

他们八月出发，走了一个多月，到九月底的时候，来到了鲁国地界。

鲁国是周公旦的封地，姜太公抬头仰望这片陌生的天空，只见阳光有如钻石般闪着明亮的光棱，刺得他睁不开眼睛。往远处看，重峦叠嶂，天高云淡，一只苍鹰轻飘飘地浮在天际，悠然飞翔。姜太公脸上现出会心的微笑。

八十多年光阴的云波皓月，见证了他往昔岁月里功业的辉煌，现在只有一腔热血沸腾，他要去赴那足以令生命绽放新的绚烂的不期之约。

历尽千辛万苦，他辅佐文王、武王奠定了周王朝的基业。他是周朝的开国功臣，凭着兴周灭纣的首功被分封于齐。这是一个无法注解的必然，他有迟暮之感，却心生欢欣和感激。他想到了与他同时被分封到鲁国的周公。现在，他正在经过鲁国的土地。蓦然间，眼前这片广袤的土地变得熟稔起来，天空中刺眼的阳光也不知何时隐退了，此时是满天的云霞，金红相间，连绵无尽头。

那也是一个霞光灿烂的傍晚。在镐京的晚霞中，太公和周公促膝而谈。

太公问周公：“何以治鲁？”

周公曰：“尊尊亲亲。”

周公问太公：“何以治齐？”

太公曰：“举贤而尚功。”

镐京早已远去。那天四目相对引燃的激情之火，一直寄存在太公的心里。他现在路过周公的封地，又一次回忆起当时的情景，突然发现难以忘怀的竟还有那一片金红色的霞光。万水千山走遍，落霞时节晤君。他们浑然不觉生命已似晚霞，还可以在一起共话前程。

继续前行。过了泰山，就走上了齐国的土地。在太公的记忆中，齐地民性阔达，方国林立，尚武好战，无拘无束。这片被称为东夷的商朝领地，由于缺乏威权统治，而且齐国大地上也没有一支励精图治的力量统摄各国，方国之间相互攻杀，战争频仍，经济凋敝，长期形成的混乱局面到今天愈益加剧。殷商曾多次征讨，均未使它们臣服。周王朝建立以后，它们仍然谕之不从，兵连祸结，成为周朝东部边境的遗患。

治理齐国需要非凡的胆识和智慧。“举贤而尚功”是太公早已谋定的治齐之策，他对自己充满信心。目视前方，他仿佛看到东夷大地出现了福披四野、德覆千里的盛世景象，在他的治理下，贤良之才各适其适，英杰之士乐为所用，邦安国定，民康物丰……此时，太公脸部的肌肉仿佛被一种内在的力量凝住了似的，没有表情，只泛出粗犷的红光。

一天晚上，太公驻跸一处乡野客栈。这里离齐国营丘（今山东临淄北）已经不远了，最多还有两三天的路程。营丘是太公就国建都的地方。路漫漫，风浩浩，一路风尘，为的是将那营丘也一起载入史册。

营丘是他此行的终点，更是新征程的起点。这里注定要与他这个耄耋之人相伴生命中最为辉煌的一程。他想象着营丘的模样，此刻竟有了“他乡遇故”的感慨。他来到这里，已不再是匆匆过客，往后余生，他将在营丘的日出日落中，与之携手相伴，书写生命的光华。

凭栏远眺，但见星光熠熠，夜空澄澈。他轻抚长髯，浩气长舒。突然，外面一阵喧嚣，一位侍卫匆匆跑来，伏地禀告：

“莱侯来犯，欲抢占营丘！”

这消息来自于一位行客。他看到太公一点儿也没有就国建都的样子，昼行夜宿，行动迟缓，不知何时才能到达营丘，非常着急。他告诉太公的人说，莱侯已经统率大军，疾驰上路，欲抢先一步占据营丘。

太公闻之，神情骤然变得凝重起来，如若莱侯先入营丘，一场大战势不能免，那么此行就国建都、靖边安周的使命还从何谈起，必将酿成一腔千古之恨。

他命令先遣队星夜开拔，轻装简从，策马疾驰。第二天天还未亮，先遣队抵达营丘。

莱侯统率三万大军正奔袭而来。

太公赶到营丘，首先察看敌情。他站在营丘最高处，向东眺望，目力所及之处，但见腾空而起的黄尘裹着一片黑压压的兵马，翻滚着向这边靠近。

营丘不远处就是淄水。发源于泰山山脉的淄水，从南向北流到这里，突然向西北拐了个大弯，一直流入小清河，再汇入大海。这一个拐弯处像一道臂弯，把营丘揽在怀里。从地势上看，营丘的东北两面紧邻淄水，莱军从东面而来，淄水正好可以成为阻止莱军进犯的一道天然屏障。

淄水在秋日正午的阳光照射下闪着粼粼白光，像一条缓缓蠕动的银蛇安静地向前流淌着。太公望着河水，神色出奇地宁静。在一切伟大的军事行动中，决定性的关键往往是出其不意。太公在这方面的天才尤其显得不同凡响。遥想当年牧野之战，在这一周灭殷商的最后决战中，太公率领数百精锐之师，实施斩首行动，以迅雷不及掩耳之势，直击商王帝辛的禁卫军，正是出其不意战术的绝佳运用。帝辛的禁卫军被击败，商朝大军闻风丧胆，全线崩溃。牧野之战俨然成了太公作为军事天才的最佳注脚。面对来势汹汹的莱军，太公镇定自若。他不是没有破敌之策，而是在思考如何用最小的代价获取最大的胜利。他知道，自己跋涉千山万水，不远千里来到营丘，究竟是为了什么。镐京的晚霞，一直都在他日复一日行进的每一个时辰中闪着光。营丘不是一个普通的地方，这里将成为齐国的国都。他不能让营丘变为一片焦土，更不能让世代居住于这一方土地上的人们像对待前朝一样，怀着无休无止的怨恨，把营丘当作未来日子里的噩梦。

推翻一个旧的统治，杀入敌阵，摧枯拉朽，哪管尸骸遍野，血流成河；可是要建设一个新世界，怎能任凭血雨腥风，号哭恸于天地，积怨满于山川。太公脸上的表情愈益凝重，他用力攥紧了拳头。

是的，一定要以最小的代价，获取最大的胜利。

而且，这胜利绝不仅仅是战场上的胜利。

太公召集众官，开始部署战事。

他命令一千兵士立即赶赴淄水上游，在离营丘五里的地方构筑拦河工事，剩余的一千兵士悄悄埋伏在河边树林，随时听候命令。

于是，齐国编年史上第一个军事行动开始了。

赶赴淄水上游的士兵，运来无数圆木。他们先把这些圆木一根根钉到河里，形成一排密集的栅栏，然后用石块和沙袋堵住缝隙，以阻断河水。埋伏在树林中的士兵，早就开始击鼓呐喊，唯一的目的就是转移莱军的注意力，以掩护自己的同伴把拦河大坝修好。

时间静静地流逝。

莱侯看到河水突然变小，以为天赐良机，急急命令大军渡河出击。当莱军渡至河的中央，营丘高处突然生起几炷烟火。这是开坝放水的信号。不多时，汹涌的河水奔腾而下，河面上分不清是圆木还是莱军，它们在波涛中上下翻滚，相互撞击，被急流裹挟而下，顷刻间消逝无踪。

当夜幕降临的时候，河面平静了。这时，埋伏在树林里的士兵一跃而起，冲向对岸。莱军四散奔逃。

莱侯被太公生擒。

世间的一切智者总是深谋远虑、胸有成竹，世间的一切伟大壮举都是出人意料、令人惊叹的。营丘之战以齐军的胜利而宣告结束。

这一战决定了齐国此后几百年的历史。

时光已经改变了华夏大地的模样，而地处营丘之东、占据胶东一带地区的莱国却并未归顺新王朝。这一次，莱侯乘太公就国立足未稳之际，挥军前来抢占营丘，就是为了遏制周王朝的扩张，以巩固自己作为东方大国的势力。营丘之战使他的企图落空。

战后，太公赦免了莱侯，与他商定了和平条款，划定他的管辖范围。接着，太公向齐地方国诸侯宣布了周天子授予他的特权，他可以随时对齐地五等诸侯、九州长官予以征讨，决不允许再有冒犯周天子权威的事件发生。

太公放莱侯归国。

营丘之战打败了一个莱国，征服了整个齐地。

这一战是齐国的立国之战，也是周王朝的立威之战。

公元前1045年10月，太公正式建都营丘。

第二天清晨，太公早早起身，又一次登上营丘最高处向东眺望。太阳还没有出来，东方天空中只有一片片薄薄的云彩。辽阔的原野上，晨雾袅袅。透过这白纱一样的晨雾，但见淄水对岸的树木、房舍都湿漉漉的，有的泛出水灵灵的亮色。晚秋微微的晨凉，让太公觉得心旷神怡。

突然，天边喷出一道霞光，东方的半边天空都被一种耀眼的红色浸染了。渐渐地，这红色越来越亮，刹那间，一轮红日喷薄而出，万簇金箭似的光束从云层中迸射出来，织就了一幅美轮美奂的朝霞奇观。

太公无比激动。这是他平生从未见过的景象。大自然没有辜负天空，它把天空描绘得如此壮美；岁月也没有辜负太公，它把太公的人生装点得如此辉煌。

立国后，姜太公“举贤而尚功”，打破了以血缘、等级为特点的世卿世禄的基本政治制度，修明政事；又因地制宜，顺其风俗，简化礼仪，开放工商之业，发展渔业盐业优势，推动了经济发展和社会稳定。于是，地瘠民贫的齐国一跃成为远近闻名的富强大国。

二

当齐桓公慢步踏上盟台的时候，所有人都能从他脸上看到一种凌人的刚毅。

此时——公元前651年夏日的一天，齐桓公与鲁、宋、卫、郑、许、曹六国国君会盟于葵丘（今河南民权东北）。

仪式刚刚开始，高台下面的欢呼声一浪高过一浪。这声音从上万人的喉咙里发出来，像滚雷一样低沉而洪亮。齐桓公主持过多次会盟，从未像今天这样壮观。他肃立着，显得冷峻且从容，无拘无束的眼神显出他的傲慢。是啊，他创造了历史，成为一代春秋霸主，难道人们不应该为他欢呼？在这样的时刻，只有他才有资格享受这份荣耀。

三十六年前，也就是公元前685年，齐国公子小白被立为齐国国君，是为齐桓公。

继位以后，很长一段时间，齐桓公都没从恐惧中醒过来。因为恐惧，他一直都小心翼翼，似乎刻意回避那些作为国君每日应该做的事。

想当年，他曾固执地认为自己是一个没有家国的人，注定要浪迹天涯，度过浮萍一样的人生。在莒国的那些日子，他常常沉浸在别人家的山川河流，每当看到那些凄凄落寞的枯藤老树，就会想到自己的晚景。

他没想到自己还有回国的一天。篡位的公孙无知被杀，齐国需要另立公子为君。在鲍叔牙的催促下，他急急忙忙踏上了归国的路程。可是，刚一踏上齐国的土地，便被公子纠的人射了冷箭。如果不是被衣服上的带钩挡住，那一箭注定会要了他的命。

这一切都是命运的安排。他感谢上天的眷顾，但他不会放过那个向他射出冷箭的人。他知道了那个人叫管仲，是鲍叔牙的发小。鲍叔牙说他是多么了解他的这位发小，又说此人有无人能及的经世之才，虽罪不可赦，但留下必有大用，而且不记前仇，爱才惜才，那不正是天下英主应有的胸襟和气量吗？第一次听鲍叔牙这么说，他以为这是在替朋友说情，当鲍叔牙提出要把自己的相位让给管仲的时候，他犹豫了。他明白，这些天来自己无心政事，茫然无措，并不是因为那一箭带来的恐惧，而是犹豫不决的烦恼造成的。齐国混乱已久，自己初登王位，拨乱反正，少不了人才的辅佐。鲍叔牙为管仲求情，不是出于一己之私，而是为了国家社稷。这种赤忱感动了他。他拿不定主意了。复仇的火苗还在他的血管里燃烧，这会儿，是否宽恕的痛苦抉择使他感到血管即将爆裂。

天忽然黑了下来。顷刻间，狂风大作，漫天黑云翻滚着压向城头。闪电像一条巨蟒在黑云中窜行，紧接着，一个暴雷在院子里炸响，震得地面也晃动起来。大雨猝然而至，倾泻而下，就像瀑布一般。齐桓公呆呆地望着窗外，竟然一脸平静，似乎外面什么也没有发生。

不知过了多长时间，雨终于停了。齐桓公走到门外，抬眼望向天空。他看到天上的云朵快速地移动着，好像要赶紧为谁让出一个位置。太阳又露出来了。这时，齐桓公脸上现出如释重负的微笑。

他终于决定：释夺命之仇，拜管仲为相。

齐国在富国强兵的道路上一路疾驰。几年下来，俨然成为富甲各国、雄冠天下的泱泱大国。

公元前681年，齐桓公打出“尊王攘夷”的大旗，迈出了他开创霸业的第一步——北杏（今山东东阿境内）会盟。

那时的他，刚逾而立，心雄气傲。他得到周天子授权，为协力平息宋国内部争夺君位的变乱，召集了这次会盟。这是自周朝建立以来，第一次由诸侯主持的会盟。他本应该志得意满，但面对前来参加会盟的诸侯，却有一种被冷落的感觉。几个月之前，他就假借周天子之名向各国发出了通知，但到了会盟日期，却只有宋、陈、邾、蔡四国国君前来，鲁、卫、郑、曹等国国君则根本没予理会。他觉得太失颜面，想取消会盟，被管仲劝阻。为了不失信于天下，便若无其事地如约与宋、陈、邾、蔡四国国君举行了会盟。四国订立了盟约，约定尊重王室，鼎力相助，并协力攘夷于外。

会盟本该有的那种庄严、肃穆的气氛，在仪式举行的过程中，齐桓公什么也没有感觉到。仪式结束后，他的心头反倒被一种深深的忧虑缠绕着，久久挥之不去。这忧虑从何而来，只有他自己知道。这时的周天子早已失去了诸侯共主的权威，大权旁落，名存实亡，各路诸侯虽表面维持着与周王朝的关系，却并不把周天子放在眼里。周釐王初登王位，齐桓公派使臣前去朝贺，并提出平定宋国内乱，承认宋桓公的君位。周釐王答应让齐桓公代行天子之权召集诸侯会盟。这次北杏之会，本来就是借周天子之名举行的，却有那么多国君不来参加；没有这次会盟，宋桓公的名分也就不能确立，诸侯各国就对他不予承认，可是就连他也没打任何招呼便提前离去了。

北杏会盟是齐桓公走上霸业之路的第一步。这第一步踏入的竟是一滩泥泞，齐桓公无论如何也没有想到。

那么，未来的路该怎么走？

会盟，齐桓公也许会选择在任何时间退场，但他心中那簇成就霸业的理想之火既然已被点燃，就永远也不会熄灭了。

而且，因为这次会盟，北杏这个毫不起眼的名字不胫而走，齐桓公扬起的“尊王攘夷”的大旗，在中原板荡的沉痛中飘扬起来，指引着前进的方向，让世人看到了希望。

历史总是蹚过泥泞走向未来。在齐桓公的心中，唯有天下霸业才是重中之重。这是齐桓公的家国情怀、天下格局，更是一种伟大的历史使命。为了这个目标，一切艰难险阻都挡不住他的脚步。

大旗高扬，昼夜星驰。

北杏会盟后，齐桓公马上率军灭掉了几个没来会盟的小国，然后攻打鲁国。鲁国战败，请求割地求和。齐桓公应允，并与鲁在柯地（今山东阳谷境内）会盟。公元前680年，参加过北杏会盟的宋国背叛盟约，齐桓公约请共同订立盟约的陈、蔡两国一起出兵伐宋。齐桓公先派人去周室朝拜，说宋国随便废立国君，请周天子兴师问罪。周天子也正想借齐国之力来树立自己的威望，便答应了齐桓公的请求，派出大夫单伯会同齐、陈、蔡三国合兵伐宋。宋国不想背负抗御王师、与天子作对的罪名，便请求归顺王室，与诸侯和好，共订盟约。第二年冬天，齐桓公又假周天子之名，与周王室卿士单伯，会同卫、郑、宋三国国君一起在鄄地（今山东鄄城西北）会盟，各国诸侯共推齐桓公为盟主。紧接着，公元前678年，齐桓公又约集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在幽地（今河南兰考境内）会盟，中原诸侯国中较有实力者几乎悉数到场。至此，齐桓公的霸主地位得到确认。

齐桓公赢得了空前的威望。在他看来，自此以后，中原大地将告别混乱无序，不再有战争、阴谋、背叛、威胁、欺骗……国与国之间将通过彼此达成的盟约作为保障，共同维护一种至高无上的正义。如果有谁胆敢肆意妄行，就要付出惨痛的代价。

当齐国逐步确立霸主地位的时候，与中原接壤的山戎和西狄作乱起来。他们时常犯境抢掠，燕国、邢国、卫国等国遭受到严重威胁。齐桓公又义无反顾地举起了“攘夷”的大旗。

公元前663年，齐桓公亲率大军讨伐山戎，救援燕国。山戎得到消息，抢劫了大量财物逃向北方。齐桓公听从管仲建议，一路向北追击，杀出蓟门关，一直打到孤竹国才回师。

公元前659年春，齐桓公又联合宋、曹两国驱逐了入侵邢国的西狄，并帮助邢国把都城迁到了靠近齐国的夷仪（今山东聊城西南）。不久，狄人又侵犯卫国，齐桓公率军前往围剿。第二年春，又帮助卫国在楚丘（今河南滑县）重建国都。

当时南方的楚国也被中原各国视为蛮夷。楚国远离中原，依仗地大物博，自称为“王”，视周室为无物。公元前656年春，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国大军首先攻打楚国的盟国蔡国，接着又进攻楚国，逼迫楚国答应恢复向周天子纳贡。齐桓公率诸侯各国与楚国在召陵（今河南漯河境内）订立盟约，结盟为誓，然后各自退兵。

九合诸侯，一匡天下。

三十年来，齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号，以一己之力绥靖宇内，为的就是维护天下秩序，继绝世之脉，兴礼仪之邦，哪怕跨越千山万水，历尽千难万险，他也矢志不移，勇往直前。时至今日，当初的霸业理想实现了吗？他问自己。他的脸上现出一种少见的自得。这次葵丘会盟，周襄王特意派了大夫宰孔前来，还让他接受周惠王赐予的太庙祭肉、弓箭、车马，并说受赐时他可以不用下拜。这是多大的荣耀啊！他当然没有不拜而受。他知道，这是周襄王在报答他的扶立之功。这又有什么呢？难道这不是他应该做的吗？他没有想到自己极力爱护的周室也会发生内乱。周惠王为了立自己宠妃的儿子为太子，就想把原来的太子郑废黜掉。他是不会让这样的事发生的。就在四年前，他联合八国诸侯会盟于首止（今河南睢县东南），以诸侯要拜见太子为由，把太子郑接到那里，让他住了好几个月。周惠王慑于齐桓公的压力，没敢贸然行事。不久，周惠王去世，太子郑即位，就是这位周襄王。周襄王很感激齐桓公，当他得知齐桓公要在葵丘会盟诸侯的时候，就派大夫宰孔代他前来表示祝贺，还特意赐他太庙祭肉等。他知道，这是周天子对他的最高奖赏。

齐桓公开始宣读盟约。他的声音洪亮而庄严。当他读完最后一句话“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好”，随着他的手臂高高举过头顶，全场爆发出雷鸣般的欢呼声，经久不息。

葵丘盟约史称“五禁”，《孟子·告子下》有载：

初命曰：诛不孝，无易树子，无以妾为妻。

再命曰：尊贤育才，以彰有德。

三命曰：敬老慈幼，无妄宾旅。

四命曰：士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。

五命曰：无曲防，无遏籴，无有封而不告。

短短五十七个字，涵盖了政治、经济、伦理、生态、人才等各个方面的内容，规定了诸侯各国的责任和义务，有利于合作共赢、和平发展。它承载着齐桓公霸业的理想追求，是一个天下共治的行动纲领。

葵丘会盟的高台把齐桓公送上了霸业之巅。此时此刻，他仿佛看到中原大地焕发出了无限生机，诸侯令行禁止、忠于职守，人民丰衣足食、安居乐业，周王朝昌明隆盛、蒸蒸日上，神州一派好风光。

这是中华礼仪之邦应该有的模样啊！

三

公元前319年，齐宣王继位齐国国君。

此时的齐国，地域广阔，人口众多。南有泰山，东有琅玡，西有清河，北有渤海，地方二千余里，仅都城临淄一地就有七万户。战国纵横家苏秦来到临淄，看到“其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹴鞠者。临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬”，竟不由得发出慨叹：“齐之强，天下莫能当。”

齐宣王应该感激他的先辈，这是一个了不起的遗产。但是，也许他并没有意识到，一个更有价值的遗产是稷下学宫。

稷下学宫由齐桓公田午创建，齐威王时已是规模宏大。齐宣王时，列国相互征战，腥风血雨已冲刷出一统天下的端倪。齐欲称雄诸侯，得人而治，而他又特别喜欢与文士交往，便广招天下贤士，给予他们很高的待遇，于是稷下学宫得到迅速发展，以至鼎盛。对此，史书多有记述，如《史记·田敬仲完世家》：“齐宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第为上大夫，不治而议论，是以稷下学士复盛，且数百千人。”

公元前318年，孟子也赶来了。这是他第二次来到稷下学宫。齐威王时他就来过。那时，在稷下学宫与人辩论，他的观点屡屡受到非议，也让齐威王不满，而他却说“我无官守，我无言责，则吾之进退岂不绰绰然有余裕哉”，一派凌然傲气。在稷下学宫一直不受重视，后来听说宋偃王将行“王政”，他便离开齐国，去了宋国。

之后的十年间，他游历宋、薛、鲁、滕、魏等国，名声也越来越大。这次来的时候，“后车数十乘，从者数百人”，浩浩荡荡，气派非凡。齐宣王也给了他更高的待遇——“并为齐卿”。

这一时期，稷下学宫学者云集，大师荟萃。当时诸子百家中几乎所有学派都在这里得到发展、壮大。稷下学宫兼容百家之学，多元思想并立，各家平等共存，相互融合发展，真正达到了“百家争鸣”的境界，真可谓学风浩浩，文津泱泱。

稷下学宫位于齐国都城临淄西门——稷门之外。这是一个规模宏大的建筑群，前面矗立着一座高门大厦，后面是几排别致的长条形学舍。整个建筑群南宽北窄，建于一个高高的台基之上，东侧紧邻城墙，却不给人压迫感，反倒显出一种孤逸的壮观。

这样一座煌煌学宫，在当时各诸侯国中为齐国所仅见。“欲霸王者托于贤”，齐国国君连续三代传承接力，发展、壮大稷下学宫，“为开第康庄之衢，高门大屋”，是为了让稷下学士“不治而议论”，为齐国的宏伟霸业提供智慧。天下诸侯宾客，络绎不绝，纷纷来到稷下学宫，高谈阔论，竞相献策，也是期望自己的主张能为齐国所采纳。

当时的齐国是田氏陈齐，姜子牙创建的齐国，早已经湮灭于历史的烟尘中。“田齐代姜”，改天换日，齐宣王与他的先辈一样，一直为自家统治的正统性耿耿于怀。向着开疆拓土、统一天下的目标飞翔，那被人耻笑的“篡立”就像一条拴在翅膀上的绳索，随时都会被人拉住。邹衍的学说一出，齐宣王深为看重。

邹衍认为，炎帝是火德，黄帝是土德，而黄帝代替炎帝成为中原之主，而其后夏、商、周分别为木、金、火，皆是相生相克的道理。姜子牙的齐国是炎帝的后人，属火德，而田氏齐国是黄帝的后人，属土德。邹衍的学说阐释了田氏代姜的名正言顺，这就为齐国一统天下找到了理论根据。

孟子是稷下学宫的重要人物，他把孔子“仁”的理念发展为“仁政”，将其作为理想国家的道义规范，在稷下学宫中独领儒家一派。

《孟子》一书中记载了齐宣王与孟子之间的多次对话。

战胜一个国家，一定要占领它吗？齐宣王向孟子请教，看孟子是怎么说的。《孟子·梁惠王下》有载：

齐人伐燕，胜之。

宣王问曰：“或谓寡人勿取，或谓寡人取之。以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之，人力不至于此。不取，必有天殃。取之，何如？”

孟子对曰：“取之而燕民悦，则取之。古之人有行之者，武王是也。取之而燕民不悦，则勿取。古之人有行之者，文王是也。以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆，以迎王师。岂有他哉？避水火也。如水益深，如火益热，亦运而已矣。”

孟子告诉齐宣王，这要看燕国人民的态度，他们高兴就去占领，否则就不要占领。

齐宣王占领了燕国，没想到遭到诸侯各国的反对，他们要联合起来讨伐齐军，救助燕国。齐宣王不知所措，又向孟子请教。

齐人伐燕，取之。诸侯将谋救燕。

宣王曰：“诸侯多谋伐寡人者，何以待之？”

孟子对曰：“臣闻七十里为政于天下者，汤是也。未闻以千里畏人者也。书曰：‘汤一征，自葛始。’天下信之。‘东面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨。曰，奚为后我？’民望之，若大旱之望云霓也。归市者不止，耕者不变。诛其君而吊其民，若时雨降，民大悦。书曰：‘徯我后，后来其苏。’今燕虐其民，王往而征之。民以为将拯己于水火之中也，箪食壶浆，以迎王师。若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，如之何其可也？天下固畏齐之强也。今又倍地而不行仁政，是动天下之兵也。王速出令，反其旄倪，止其重器，谋于燕众，置君而后去之，则犹可及止也。”

孟子说这一切都是因为不实行“仁政”造成的。他让齐宣王赶快下令，释放捉来的老人和小孩，停止搬走他们的国宝重器，与燕国民众协商，设立新君，然后赶紧撤离。他说，只有这样，也许还来得及阻止诸侯各国的联合攻齐。

孟子与齐宣王对话的内容很广泛，他们谈霸业、谈用兵、谈音乐、谈人才……但不管他们最初谈的是什么，又是什么引起了新的话题，孟子都能因势利导，引经据典，举一反三，从不同角度宣扬他的“仁政”思想。

齐宣王求贤若渴，他让淳于髡帮助寻找人才。

《战国策·齐策三》记载了一个故事：

淳于髡一日而见七人于宣王。

王曰：“子来，寡人闻之，千里而一士，是比肩而立；百世而一圣，若随踵而至也。今子一朝而见七士，则士不亦众乎？”

淳于髡曰：“不然。夫鸟同翼者而聚居，兽同足者而俱行。今求柴胡、桔梗于沮泽，则累世不得焉。及之皋黍、梁父之阴，则郄车而载耳。夫物各有畴，今髡，贤者之畴也。王求士于髡，譬若挹水于河，而取火于燧也。髡将复见之，岂特七士也？”

淳于髡是一个睿智的稷下先生。针对齐宣王的质问，他巧舌如簧，用高妙的比喻说明物以类聚的道理。他那过人的机智赢得了齐宣王的信任。

第二次来稷下学宫待了七年之后，公元前312年的一天，孟子又要离开了。

人说，一个人不能在同一个地方摔倒两次。不知孟子此时是一种什么心情。

失败的人是绝望的，会对一切都心灰意冷。但孟子不是这样。他不承认自己失败的现实，信念的力量支撑着他再次踏上了前来齐国的路程。那时，他对齐宣王充满信心，以为到了那里，内心的冰就会化开，说不定自己的学说会在稷下学宫令人神往的思想乐章中，迸发出最高亢的旋律呢。他无法忍受无所作为，他知道，只有自己的坚持才会赢得理想实现的未来。这一次，在稷下学宫的七年，他从未感到自己的精力是如此充沛，时代的变迁使他心中的那团火越烧越旺，以至于每时每刻都心潮澎湃。只有饱经忧患的人才懂得“王道”的珍贵，只有施以“仁政”才能给这个苦难的世界以安慰。可是……

现在，他觉得孤独，没有一个人能理解他，没有一个人能帮助他。

前面的路在哪里？他找不到方向。他的脚很沉重。他感到精疲力竭。他只想忘掉过去的一切。

他问自己：还会有第三次机会吗？

齐宣王听到孟子离去的消息，并没有讶异，只是感到有些遗憾。听说孟子要走，前几日他还派人到了孟子住处，想挽留住他，甚至要给他新建一所府邸，每年拨给他一万钟粮食以供养他的弟子，要让他成为世人的榜样和典范。可孟子并不领情，竟说自己不会做唯利是图的“贱丈夫”，断然谢绝了这番好意。

孟子决意离去，自有他的理由。他希望自己的主张能为齐国所用，但齐宣王并不感兴趣，这让孟子深受冷落。

孟子是一个伟大的人物。齐宣王从孟子离去的背影看到了一位智者的尊严。齐宣王发现，自己一直为孟子的学说和他的人格魅力所深深吸引，否则也不会一次又一次与他相见，向他请教。他那丰赡的学养、执着的信念和孤傲的气质，常常令人感佩不已。每一次与孟子对谈的场景，在齐宣王的心目中都是往昔岁月里珍贵的回忆。

——孟子盘腿而坐，腰板挺直。开始说话的时候，脸上的表情很平静，随着谈话的深入，他的头就会扬起来，有时还会不自觉地晃动一下。这时，他的表情、语调，就会渲染出一种令人折服的气势，很明显，那气势来自一种超凡的智慧，来自一种坚定的意志。

稷下学宫孕育了孟子这样的人物，齐宣王为此感到欣慰，也感到自豪。

他理解孟子，理解稷下学宫的各种观点。这里的每个人都学富五车，出口成章，思维敏捷，谈锋犀利，他们相互论辩、相互驳难，又相互借鉴、相互融合，这是真正意义上的“百家争鸣”。“百家争鸣”成就了孟子，更成就了稷下学宫。

齐宣王以自己的方式，谱写了中国历史上辉煌的一页。他对自己使命的崇高意识，使稷下学宫具有了超越时代的伟大意义。

稷下学宫，一个思想的王国。在这里熔铸的生命精灵，从这里燃起的思想火花，在此后成为人类历史的星空中一直闪耀着的璀璨光华。