行走在古都许昌，时时被“五湖四海畔三川，两环一水润莲城”的如织水系激荡心扉。徜徉在艳放荷花、往来游船的护城河边，荷花与许昌的远古与当代故事始终萦绕在脑际。

近年来，夏初时节我相继游览了国内几个城市的荷花园。类比这些地方的莲花，北京北海公园“绿红相倚拥云霞”，杭州西湖“映日荷花别样红”，武汉东湖“红莲韵绝白莲清”，济南大明湖“大明湖畔夏雨荷”，山东微山湖“接天莲叶无穷碧”，顿感与朝夕相处的许昌莲花品味迥然不同。处处盛开艳丽的莲花，让许昌有了“莲城”的别称。且不说许昌当地人，就连外地来许昌走亲访友、游览观光的，对许昌“水城”之荷花，观之赞美、言之厚重、思之慷慨、品之嚼香、忆之悠远。

夏日晨晓，迎着旭日行走在汉魏古都许昌的护城河边，一片片碧绿铺在眼前，鲜艳的荷花微笑频频招手，一只只蜜蜂肆无忌惮地在花蕊里采撷甜蜜，一只只蜻蜓骄傲翘翅在一朵朵莲实上。“荷叶田田清照水”。硕大上托的荷叶，中心汪着一潭晶白的水珠，折射着无暇的晨光。在护城河边晨练，吮吸清新的空气，目睹荷花仙子的笑颜，开启了一天轻松愉快的生活和工作。烈日朗照，荷叶随风舞动，婀娜着纤细身姿，努力地延展着如伞圆叶，妩媚地绽放或白或黄或粉的花朵，一层层一瓣瓣，争奇斗艳美轮美奂。当落日把酱红的晚霞泼洒在护城河上之时，走在木质栈道上休闲纳凉，就会发现一群群红鱼鲫鱼游戏在荷花丛中。随着河面的荡漾波动，在五光十色灯饰的照耀下，惊喜地发现护城河的美妙迷人：“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”《江南》采莲诗场景，完美地呈现在游人面前。

许昌之莲衔古曳今。公元196年，曹操迎汉献帝迁都许昌，“奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资”，精于公务用脑过度以致罹患头风病。居住在城外的神医华佗得令前来救治，闭目潜心号脉把诊，遂决定用莲蓬作为药引子医治丞相脑疾。曹操服药后，日见好转，心情大悦，便令手下从外地引进植莲技术，在许昌护城河内大量植莲，由此开启了莲花和许昌的千年缠绵史。到了北宋时期，许昌莲花种植声名远扬，城西种满荷花的小西湖成为中州园林盛景，吸引众多文人墨客在此留恋忘返。《许昌县志》记载：“明洪武间，知州赵逊环植杨、柳、芙蓉。 夏秋之际，红绿交映。”许昌植莲，爱莲。1986年，许昌城区发动数万人参与植莲13亩，2006年扩大种植白莲、红莲50亩。到了2015年，伴随着6公里长的护城河提升改造，河道疏浚，吸引了远道而来的丹江口水库的一泓清水，并从河北白洋淀引进红千叶等9个品种观赏莲和睡莲2万株，河道两侧广植莲花35亩，河中通游船，碧水、清荷、红船勾勒出一幅“蓝天碧水照荷池，游船悠悠赛江南”的水上旖旎景观。一簇簇碧绿荷叶、一片片鲜艳荷花，阻滞着游人的脚步，牵动着游人的情绪，指指画画，评头论足，几多溢美之词。一对情侣漫步池畔，欣赏着缕缕清香、随风飘逸的莲花，口诵北宋周敦颐的《爱莲说》：“予独爱莲之出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

许昌之莲清雅华贵。护城河盘桓在有一千多年历史的“关宅”大门前，一池碧水托举着青茎圆叶、绿梗莲花，以清雅的气质、微微颌首的倩姿向着北面的“关宅”行注目礼。游人从莲花的谦恭中读到了“关宅”里那经久不衰、信义冲天、清洁气节的恢弘大义。据《三国演义》第25回记载，许昌“关宅”是曹操分拨给关羽的一处宅邸，“既到许昌，操拨府与关公居住。关公分一宅为两院，内门拨老军10人把守，关公自居外宅。”“关宅”大门两侧对联一语中的：夜读春秋，一点烛光灿今古；昼思汉室，千秋正气贯神州。相传关羽下邳兵败，为保全刘备的甘、糜二夫人，归附曹营入许。曹操给关羽分配住宅时，中间并没有隔开。视名节如生命的关羽入住后，气吹胡须，果断命令手下重新修葺，形成了两院风格。古人《两院清风》云：秉烛中宵暂避嫌，宅分两院亦从权；依操不久仍归汉，留得英风在颍川。如此，关羽还不放心，又加装了几道隔离带：一则于两院之间设立一隔壁；二则在后宫大门前挖一水池，时刻告诫自己“不敢越雷池一步”；三则建问安亭，每日晨昏两次站立在亭前悄声向二位华服凤冠嫂夫人问安。关羽的举动，成就了其一生的“信义千秋”美名。“关宅”前护城河里的莲花株株清雅，与思兄盼归气节清洁的关圣，遥相呼应。莲花仙子每天向“关宅”顶礼膜拜，于慰籍感怀中愈加清雅高贵。

许昌之莲倾国倾城。护城河里的荷花，守望着名赫一时、坐拥丞相府的曹魏古城。古城里一栋栋雕梁画柱檐牙高翘的匠人建筑，彰显着盛世繁华；一家家或方或圆的沿街门店，吸引了达官贵人市井小民相携而来；一处处錾嵌“衮雪”的铺地石，留下南来北往文旅商人的足迹；老字号“虎卫堂”“杜康楼”“长兴德”“茂钰斋”“时玉阁”“醉梅堂茶楼”出入往来的谦谦君子，演绎着一段段人间趣事。往来古城的官人军爷商贩，必到护城河边“看望”莲花，踯躅徘徊在护城河边，然后一步三回头恋恋不舍地离去。处在护城河中的荷花仙子，日日洗耳恭听从古城里传递出来的丝丝琴声，还有人马欢腾的喧闹。荷花仙子急切地想要到古城中一睹古城的繁华与美丽。荷花仙子对进出古城的绅士佳人极尽仰慕，暗自修炼着自我，每日出落得端庄大方、美颜骄人。荷花仙子蕴含崇拜而又“试与佳人一比高”的不曲情怀，愈发引来如潮观赏者。

许昌之莲续古纳新。许昌繁殖本土荷花品种，摒弃固步自赏，注重兼收并蓄，引进消化外来新品种，优化莲花品种，实现荷花迭代升级。一级一个台阶，一层一带花景。在护城河的南北两段，保存着古老的荷花品种，乳白、红艳，比肩牡丹、芍药，毫不逊色，艳压群芳。引进的荷花品种，有红千叶、艳阳天、舞妃莲、千瓣莲、太空莲等观赏莲，也有科罗拉多、黄鹰、粉牡丹、白睡莲等睡莲。远道而来的莲花，秉持固有品质，入土发芽，振臂生长，进入六月悄然探出水面，吮吸阳光，缤纷呈现一片片碧绿、一束束芬芳。黄色、水红色、乳白色，株高五尺，叶盖如伞，初时含苞，及至绽放，花瓣五六，盛开仰卧，中有金黄莲蕊，丝丝挺且柔，簇拥花蕾，日出日落，结实成蓬。

许昌之莲尊贵幸运。许昌护城河绕城十余里，跨河建有桥涵二十余处，每一处桥涵，给予了美丽的命名：望仙桥、春水桥、莲心桥、莲韵桥，等等。游人移步居上近观荷花碧水，远眺花海红船，把一幅幅人间美景尽收眼底，如此才能把荷花最美丽的一面移入画家绢帛摄家胶卷。一座座桥，在不同河段讲述着莲花动人的故事。满城荷花半城柳。护城河两岸栽植的上万棵垂柳，微微弯曲腰肢，日日陪伴在荷花池边，轻轻地抚慰莲花。嫩绿的枝条交织在一起，宛如一个个巨伞，撑展在荷花上方，酷暑里摇枝送爽，雨霏里遮雨驱寒，狂风里婆娑降威，护佑莲花生长，滋养莲花鲜艳芬芳。

许昌之莲文人吟唱。自古以来，荷花都是我国文化的重要符号。荷，花叶清秀，花香四溢，迎骄阳而不惧，出淤泥而不染。在人们心目中，荷花是真善美的化身。人们喜欢荷花，更喜欢荷花高贵圣洁的品格。如今记载许昌之莲较早的官方文书，当属清乾隆十年（1745年）的《许州志》记载的“许昌十景”。一批批文人墨客相继来到许昌观赏荷花，留下美丽的传说，吴道子、白居易、欧阳修、司马光都曾旅居许昌，面对荷花赋诗咏唱。苏轼甚至把许昌的西湖与杭州的西湖相媲美，称许昌西湖为“小西湖”。北宋诗人梅尧臣在《登许昌城望西湖》中写道：岸痕添宿雨，草色际平田。夏木阴犹薄，朱荷出未圆。清朝许州知州甄汝舟也曾撰文：一片波光散晓烟，红衣馥馥翠田田。州城宛在芙蓉苑，何用兰桡拨画船？

许昌护城河中数十万株荷花，为古老“莲城”增添了一抹抹重彩，不仅成为外来客的打卡地、当地人茶余饭后消遣游玩的去处，而且赋予了灵动古城神奇的力量，成为当地社会发展的一张名片，吸引各地商贾前来观光考察投资兴业。以花为媒，花开莲城。来自江浙、湖广的商贸代表团一行乘坐“水上巴士”游船，在微风中赏荷观景，近距离感受护城河的魅力。河南报业协会成员乘坐红船在护城河里听水声、闻荷香、观游鱼、谈奇观，昔日手握如椽大笔之人，如今脱口而出：这里的荷花太美了！一座护城河，满城荷花香。

赵文强，中国作协会员，中国金融作协理事、副秘书长，河南省报告文学学会副秘书长，河南省许昌市文联兼职副主席、作协副主席，已发表文学作品近百万字。